バドミントン男子のシングルス、ダブルスの２種目で全国高校総体（インターハイ）に出場する大分西の後藤遥斗（３年）。力試しとなる全九州高校体育大会では思うような結果が得られなかったが、「インターハイでは挑戦者として、ガツガツ攻めの姿勢で挑みたい」と活躍を誓った。
全九州高校体育大会では団体、シングルス、ダブルスの３種目に出場した。県高校総体から格段とレベルが高くなる相手に対して、ネット際に落とす「ヘアピン」で相手を崩し、強打のスマッシュを打ち込む。ただ、県大会では決まっていたスマッシュを拾われ、苦戦した。「地元開催だったこともあり、勝ちたい気持ちが強すぎて力が入った。リードされ、決め急いでしまった」。手応えを得ていたレシーブからの攻撃で、ポイントを連取できずに苦戦した。
３種目とも目標の入賞に届かなかったが、全国高校総体に向けて手応えもあった。後藤は「大会までの１カ月で技術が大幅に伸びることはない。できることは粘り強く戦うこと。九州大会で技術の差はそこまで感じなかった。我慢比べで負けないことが必要」と前を向いた。高椋規照監督は「ダブルスでの試合の組み立て方は十分通用するし、ラケットタッチもよかった。シングルスでも、最後まで諦めない姿勢を保てたのは成長の証し」と振り返った。
昨年の全国高校総体ではシングルス、ダブルスに出場し、ともに１回戦負け。今年は九州の強豪との公式戦や強化試合で自力をつけた。後藤は「得意のヘアピンがハマれば勢いに乗れる。自分を信じて、強気に攻める」と必勝パターンで勝負する覚悟だ。
小学３年から３つ上の兄の影響でバドミントンを始め、兄の背中を追って大分西に入学した。大分西のユニフォームを着て試合ができる最後の大会となる。後藤は「県代表として１試合でも多く勝って、大分西の名をアピールしたい」と話した。
（柚野真也）
