小学生球児たちの祭典「下野新聞社杯第53回栃木県学童軟式野球大会」（県野球連盟、下野新聞社主催）は20日、124チームが参加して開幕し、矢板市の矢板運動公園本球場など8会場で1回戦29試合に熱戦を繰り広げた。
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新型コロナウイルス感染防止のため開会式は3年連続で中止になった。同大会は例年7月末に始まっていたが、2年ぶりの開催となった昨年は、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、延期を経て秋に実施。今回は熱中症予防など暑さ対策のため初めて8月下旬の開幕となり、週末を中心に延べ8日間行う。
試合は連覇を狙う足利南クラブ（足利）が粘る氏家中央クラブ（さくら）に9-6で逆転勝ちしたほか、坂上クラブ（上三川）、押原BBC（鹿沼）、国府北（栃木）、金丸クラブ（大田原）などが2回戦に駒を進めた。
大会第2日は21日、芳賀町ひばりが丘公園球場ほかで残りの1回戦30試合を行う。
