全日本スーパーフォーミュラ選手権は8月21日、栃木県のモビリティリゾートもてぎで第8戦の予選・決勝が行われた。前日第7戦決勝の雨から一転、終日ドライコンディションとなったうえ、午後の決勝では気温も上昇。夏らしい暑さのなかで、関口雄飛（carenex TEAM IMPUL）が3年ぶりの優勝を遂げた。
決勝後、全ドライバーが参加して行われる取材セッション“ミックスゾーン”から、第8戦予選・決勝に挑んだドライバーたちの声をお届けする。
■山下健太（KONDO RACING）予選4番手／決勝規定周回数不足
セカンドロウ4番グリッドからスタートを迎えた山下。スタートも決めて4番手のままチームメイトのサッシャ・フェネストラズを追う展開だったが、11周目にマシンをガレージに収めてしまう。
「シフトができなくなって、ギヤを変えられなくなってしまったのでピットに戻りました」と山下。具体的にはシフトのエアーコンプレッサーが壊れたと説明する。
「（ピットインの）2周前くらいから警告アラームが出てたいたので、いろいろと対処したのですけど……コックピット内でできることはなく」
なお、部品交換を経て山下はコースへ復帰。その後はトラブルもなく走行を続けた。なお、チェッカーは受けたが周回数は29周となり、規定周回数の33周に届かず完走扱いとはならなかった。
「ロングランのペースやバランスも見ておきたかったので、コースに復帰したという感じです」と山下。久々の優勝に向けて、大きなチャンスだった第8戦だが、「正直、優勝は厳しかったかなとは思います」と振り返った。
「でも、いいレースはできたかなという手応えはあったので残念ですね」
■大嶋和也（docomo business ROOKIE） 予選20番手／決勝18位
レース中盤、後続の山本尚貴（TCS NAKAJIMA RACING）との接触があった大嶋（山本にタイムペナルティ）。そのときの状況を大嶋はこう説明する。
「（向こうは）タイヤを替えて結構いいペースできていて、見えてはいたものの、まだブレーキで飛び込むほどの距離でもなかったし、向こうも多分抜く気はなかったと思うんですけど、ちょっとかすってしまったというのは感じです。本当に最後の最後、ターンインしているときにちょっと（向こうの）フロントウイングがシュッときて、それでタイヤが切れてしまった感じです」
「もしも入って来られたら嫌だなと思って1台分は開けていたのですが……。別にポイント圏内を走っていたわけではないので、それほどイライラもしませんし。ポイント圏内だったら怒っていたと思いますが」
本人も口にするとおり、苦戦が続く状況だが、今回の決勝では17周目にファステストラップを獲得するなど、光明は見えてきているようだ。
「シーズン前半は上り調子できていて、『もうちょっと良くなれば、行けるのでは』というところから、SUGO、富士となんか全然フィーリングが良くなくて。なにかおかしいのではないか、とチームとも相談して、いろいろなところを変えて、今回も2レースともまったく違うセットアップで走っています」
「今日のセットアップに関してはかなりフィーリングが良く、実際中盤よりも前、まだガソリンがそこそこ入っている段階で1分33秒台に入れられました。最後の方も特別速いペースではないけど、中盤よりはちょっと上くらいのペースでラップはできていたので、いままでに比べればかなりいい仕上がりにはなってきているかな。ちょっと兆しが見えたので、ここ数戦のレース後よりはちょっとスッキリしています」
■三宅淳詞（TEAM GOH） 予選9番手／決勝15位
前日の第7戦では、予選Q1落ちを喫していた三宅淳詞。スーパーフォーミュラのマシンでもてぎを走るのは初めてだったルーキーの三宅は、土曜日を終えてチームと改善作業に取り組んだという。
「まずマシンに関して言うと、昨日は（佐藤含め）ふたりともフィーリングがあまり良くなかったのですが、それをチームの皆さんが改善してくれ、パフォーマンスが上がりました」
「そして初めて走る僕たちも、もてぎはブレーキの多いサーキットということで、そのドライビングの良くない部分を伊沢（拓也）さんやエンジニアさんに指摘していただいて、いきなり予選でそれを直せるのかという不安もあったのですが、うまく合わせ切ることができて良かったのかなと思います」
Q1・B組を見事に4番手通過した三宅は、Q2でもチームメイトを上回って9番手を確保する。だが、決勝ではスタートから順位を下げてしまった。
「スタートではクラッチつながった瞬間にホイールスピンしてしまい、出遅れてしまいました。ただその後のペースは良くて、チームメイトとともに追い上げていく展開にできたので、そういった面では良かったと思います」
「でもやっぱり、ちょっとピットストップでロスしてしまうことがあったので、原因も考えなければいけないですし……。ここ数戦、僕は完走できずにいましたから、今回は後方でポイントも取れていないのですが、そういう面では良かったのかなと思います」
