「いちご一会とちぎ国体」の競泳2日目の18日、池江璃花子（いけえりかこ）選手や入江陵介（いりえりょうすけ）選手（いずれも東京代表）ら国内トップスイマーが出場するとあって、会場となった日環アリーナ栃木屋内水泳場には県内外から延べ1472人の観客が詰めかけた。新型コロナウイルス禍で声出し応援はできなかったが、好記録には拍手やどよめきが起こるなど、「世界の泳ぎ」が観客たちを魅了した。
午前の予選種目から熱心に観戦していた群馬県太田市、小学4年生久保田（くぼた）こころさん（10）は「池江選手はテレビで見るよりも迫力があった。大きな拍手で応援した。私も国体に出てみたい」と目を輝かせた。若い頃に競泳をしていたという茨城県古河市、会社員男性（52）は「池江選手が2位だったのは残念」としながらも、「きれいなプールで選手たちは泳ぎやすかっただろう」と関東屈指の施設を気に入った様子だった。
また、秋田代表の兄の応援にきた同県男鹿市の中学1年生斎藤海玖（さいとうかく）さん（13）は入江選手がお目当ての一人。「雰囲気がすごかった。一かきでよく進み、周りと比べてスピードが速かった」とトップ選手の泳ぎに刺激を受けていた。
注目が集まった池江選手は2種目に出場。成年女子100メートル自由形は2位だったが、女子200メートルリレーでは大会記録を更新しての優勝と会場を沸かせた。「国体に成年の選手として出場することは初めてだったが、少年で出場した時みたいにわくわくしながら泳ぐことができた」と栃木での泳ぎを楽しんだ。
また成年男子100メートル背泳ぎで圧巻の泳ぎを披露し、唯一の53秒台で頂点に立った入江選手は「10年ぶりに出場して10度目の優勝ができ、思い出に残る大会になった」と満足した様子。「昨年もここで泳いでいるが、本当にいい施設だと改めて思った」とにこやかに話していた。
