２年ぶりの全国高校バスケットボール選手権大会(ウインターカップ)の出場を目指した女子の中津北だったが、決勝で大分に敗れ、夢の舞台にはあと一歩届かなかった。アシスタントコーチとしてチームを支えた徳田椿咲（３年）は、試合中はスコアをつけながら誰よりも大きな声で選手を鼓舞した。試合終了のブザーが鳴ると大粒の涙を流し、悔しがった。「負けてしまったので最後になってしまう。（ウインターカップが開催される）12月までみんなと一緒にいたかったから、今回の敗戦は本当に悔しい」
小学１年のときに姉の影響でバスケットボールを始めた。負けず嫌いの徳田は、姉に追いつき追い越せと必死に練習し、上達した。中学は福岡県の強豪校、二島中に入学。試合をつくるポイントガードとして全国大会での活躍を夢見たが、中学３年のときに有痛性外脛骨（けいこつ）障害となり、手術後はリハビリを続ける日々を送った。
中津北入学後もリハビリを続け、復帰を目指したが思うような回復が見込めなかった。「あの頃は毎日泣いた」と徳田。バスケットボールができない現実を受け入れるのに時間はかかったが、徐々に「プレーできなくてもバスケに関わることはできる」とアシスタントコーチの道を目指すようになった。監督の補佐として練習メニューを考え、選手にアドバイスをする。練習試合では審判をしたり、スコアブックをつけたり、「マルチな活躍でチームを支えてくれた」（大津留礎監督）。徳田自身、これまでと違った視点でバスケットボールを楽しむことができるようになった。
昨年のウインターカップ県予選に負けて新チームがスタートすると、監督や選手の間に入ってチームの方向性を話し合った。「チーム内でいろいろとぶつかることもあったけど、そのたびに成長して強くなった」と実感できることがうれしかった。「３年生がとても明るいチーム。最後まで自分たちらしくバスケを楽しみながら頑張ってほしい」と、大会前は遅くまで居残り練習に付き合うこともあった。最後の大会は思い描く結果に至らなかったが、「バスケットボールを通じてみんなと過ごした1年間はとても楽しかった」と選手に感謝の言葉を伝えた。
（柚野真也）
