全日本バレー高校選手権大会（春の高校バレー）県予選で決勝の舞台に上がった大分南。県高校総体で優勝した勢いそのままに、2年ぶり3回目の出場を目指していたが、力及ばずセットカウント1－3で大分工業に敗れ、準優勝に終わった。
試合の入りは決して悪くはなかった。攻撃の3本柱となる2年生エースの前畠怜和と嵯峨慎人、水田凰雅（１年）が躍動し、強みであるブロックも要所で機能した。始終リードしたが終盤になるとミスが目立ち逆転、第１セットを失った。2セット目を取り返したものの、3、4セット目ともに悪い流れを断ち切ることができず、自分たちの狙いとする戦い方ができなかった。試合後、柿原茂徳監督は「（大分工業の）3年生の勢いに押された。あとはディフェンス。チャンスはたくさんあったが、あそこまでミスが出ると厳しい」と冷静に試合を振り返った。
1、2年生は県内でもトップクラスの選手がそろう大分南は若いチームだと言われているが、ここまでチームを引っ張ってきたのは３年生の4人であることは確かだ。
キャプテンの鈴木結翔（３年）は試合後に反省と悔しさを口にしながらも「キャプテンになったばかりの頃はみんなの方向性がバラバラで、トラブルも多かった。まとめるのは本当に大変だった。でも最後のこの決勝戦でようやくチームらしくなれた」と胸を張った。先発で出場することは少なく、いつもベンチからチームを見守ってきた。コートに立てない悔しさもあったに違いない。しかし陰になり日なたになりチームのために尽力する姿は、間違いなく大分南になくてはならない「柱」だった。決勝でリリーフサーバーとしてコートに立った瞬間、チームがポジティブな雰囲気に変わったのはその証だ。
1年生の頃から試合に出て、主軸としてチームを引っ張ってきたセッターの大堀孝一（３年）は「いいトスが上げられなかった。1、2年生は頑張ってくれたのに3年生が支えることができなかった」と涙をこらえることができなかったが、それでも「いつも道を正してくれた柿原先生やチームを引っ張ってくれた鈴木に感謝したい」と前を向いた。
吹っ切れた表情を見せたのはミドルブロッカーの上田詠路（同）。言葉の端々に悔しさをにじませるも、「来年は県内では負けないと思う。全国でどれだけ勝てるかにこだわって、僕らが目標にしていた全国ベスト8を達成してほしい」と思いを託した。
「練習してきたことが全然出せてなかった。来年は自分たちが最高学年になる。3年生に教えてもらったことを受け継ぎ、チームを引っ張っていける存在になりたい」（前畠）、「シンプルに技術不足。3年生に申し訳ない結果となった。来年は目標だった全国ベスト８を果たして、先輩のおかげでここまで強くなれたんだという姿を見せたい」（嵯峨）と両エースが覚悟を示したように、思うようなプレーができなかった悔しさ、3年生の思いを胸に刻んで大きく成長した姿を見せてくれるに違いない。
（甲斐理恵）
