昨年の全国高校駅伝は、表彰台までわずかに及ばず４位に終わった大分東明。アンカーとなる７区を走った松井一（２年）は「あのときの悔しさは忘れられない」と、今年は悲願の３位以内を目指す。
今年のメンバーは、昨年の都大路を走った松井の他、ダニエル・ディリツ（３年）、有田湊（２年）の３人を中心に、「（県予選突破に貢献した）３年生の荒尾波瑠や束木原海など粒ぞろい。この５人を主要区間に据えて、調子のいい選手を加えたい」と井上浩監督。先週は本番を見据えて試走したが、出走メンバーは最後まで熟考して提出する考えだ。
年々、各校のレベルが上がり、８位までの入賞も厳しくなっているが大分東明は常に上位をキープしている。今年も例年同様に夏場の走り込みで土台を築き、秋からはAチーム、Bチームに分けて頻繁に入れ替えを行ってチーム内で競わせ、レベルアップを図った。井上監督は「高速レースとなる都大路に向けてスピード強化も順調。昨年の４位を超えるために攻めの走りをしたい」と序盤は上位をキープして、終盤に仕掛けるプランを練っている。
キャプテンの荒尾は「１年のときは都大路を走ったが、２年はけがで走れなかった。いいことも悪いことも経験した。ようやくこれまでの成果を発揮できるチャンスがきた」と３年間の思いをぶつける。今夏の全国高校総体5000メートル走で優勝したディリツは「調子はいい。今年は区間賞を狙う」と意気込む。全国高校駅伝は25日、男子は午後12時30分にたけびしスタジアム京都をスタートする。
（柚野真也）
