九州王者の称号を手にした―。「第60回九州地区高校軟式野球大会」で10季ぶり２回目の優勝を果たした東九州龍谷、次は来年の夏にある全国大会の初出場を目指す。キャプテンの小下裕介（２年）は、「九州大会では強みの守備を出し、攻撃ではチャンスにしっかり打てた。優勝の経験を来年の夏につなげるためにも、個々のパワーアップが必要」と、この冬に走り込みとウエートトレーニングで体重を増やし、バットを振り込む覚悟だ。
新チームは２年生10人、１年生３人と少数だが、前チームから試合に出ていたメンバーが多く、今夏は県王者として北部九州大会に出場した。全国行きの切符を手にすることはできなかったが２年生の双子のエース、葉金徠（はがね・らい）と葉金惺（せい）が試合をつくり、安定感を発揮した。小下は中軸を担い、３番手の投手としても活躍し、新チームでは３人が柱となっている。
陣野雅紀監督は「ピッチャーを軸にチームを作り、ミスをしないチームを作ってきたことで九州制覇を成し遂げることができた」と話し、来夏に向けて「強いゴロを打ち、１点取るために足を絡めた打線にしたい」と打力向上に取り組む。昨年同様に冬の間は体力強化とともに、実践的な打撃練習に時間を割くつもりだ。
「このメンバーなら十分に全国を目指せる」とチーム内には高いモチベーションがあり、創部14年目となる来年の全国大会出場を掲げる。小下は「チームとして逆方向に打球を飛ばし、状況に応じたサインプレーなど意識を高めたい」と語り、葉金兄弟は「最少失点に抑えることが自分たちの仕事。試合の流れをつくりたい」と声をそろえ、意気込みを語った。
（柚野真也）
