８年連続10度目の全国高校駅伝（２５日・京都）に出場する女子の大分東明。表彰台を目指す男子に追いつけ追い越せと、日々の練習では男子と同じメニューをこなすのが、キャプテンの多田妃奈だ。１年生の頃から都大路を走り、今回で３度目の出走となる。「調子は上がっている。不安もあるが、これが最後となるので悔いのない走りをしたい」と強い思いを語った。
県予選では体調不良ながら多田は大会新記録で区間賞を取った。都大路でも各校のエースがそろう１区を走ることが予想され、すでに現地で試走を終えた。「１年生の頃から１区を走りたかった。自分の実力を測りたい。序盤からトップ集団に食らいついて、最後のラストスパートでどれだけ上位でタスキを渡せるかがポイントになる。後続に勢いがつくような走りをしたい」とプランを描く。
多田に引っ張られるように下級生も調子を上げ、ベストタイムを更新している。スーサン・カモソや浅倉愛ら３年生は安定した力を出している。カモソは「走るのが楽しみ。ベストタイムを更新したい」と話す笑顔に自信がうかがえる。井上浩監督は「昨年は入賞に届かず24位に終わったが、今年は昨年を上回るレースをしたい」と奮起を促す。女子は10時20分にたけびしスタジアム京都をスタートする。
ライトグリーンのユニフォームを身にまとい、和田美月（３年）の手作りシュシュで髪を結い出走する。「今年のチームは３年生を中心に仲がいい。入賞して、みんなでクリスマスパーティーをする」と多田。セーブしていた甘いスイーツを制限なしに食べられる日が待ち遠しい。
（柚野真也）
