２年ぶり３度目の全国高校ラグビー大会の出場を決めた後、単独校で出場した栃木国体では、全国の強豪校と３試合したことが予行練習となった。キャプテンの浦山丈（３年）は「パスの精度やボールを取り切る部分、丁寧なプレーなど足りないところが再確認できた」と収穫を口にする。
国体後は課題が明確になったことで、練習から細かい部分まで目が行き届き、互いに足りない部分を指摘し合うことが増えた。今年のチームは浦山に加え、ナブラギ・エロニ、浦川直樹、石川東樹、ダウナカマカマ･カイサと３年生の５人の高校日本代表候補を擁し、過去最高のチームとの呼び声が高い。白田誠明監督は「簡単に勝てるほど全国は甘くないが、確実に普段通りのプレーができれば面白いと思う」とベスト４を目指す。
初戦の相手は高松北（香川県）、勝てば前大会優勝の東海大大阪仰星（大阪）と対戦することになる。浦山は「対戦相手が決まってから相手の特徴を分析している。やることが明確になったので、60分通して狙いとすることをやり切るだけ。まずは高松北に勝って勢いをつけたい」と闘志を燃やす。浦川は「これまでキツい練習をやってきたので自信はある。あとは試合に全てを出すだけ」と気負いはない。
これまでの最高成績は３回戦進出、ベスト８の壁を越えられずにいる。厳しい組み合わせとなったが、誰もが「やってやろう！」と困難に屈しない強い意志を持つ。パスを動かして攻める展開ラグビーに、個の能力の高さが加わった。待ち望む新しい景色はすぐそこにある。
（柚野真也）
