1月27日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第1戦デイトナ24時間レースの決勝スタート前日を迎えたデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでは、全クラス参加のプラクティス4、そして最高峰GTPクラスのみ参加のプラクティス5が行われた。
決勝を翌日に控えたデイトナのパドックから、各種トピックをお届けする。
■最終セッションは6台のみ出走
11時20分から60分間行われたプラクティス4では、アクション・エクスプレス・レーシング31号車のキャデラックV-LMDhが最速タイムをマークした。アレクサンダー・シムスは1分35秒493をマークし、2番手のチップ・ガナッシ・レーシング01号車キャデラックをリードしている。
セッション3番手には、BMW Mチーム RLLの25号車BMW Mハイブリッド V8が続いた。
GTDプロクラスではウェザーテック・レーシングの79号車メルセデスAMG GT3がクラス首位となったが、ベストラップではGTDクラスのチーム・コルトフ・モータースポーツの32号車メルセデスが上回っている。
18時25分から20分間設けられたGTPクラスのみ参加可能なプラクティス5では、9台のGTPマシン中、6台が計測を行なった。1分36秒742というセッションベストタイムは、01号車キャデラックがマークしている。
アキュラARX-06勢の2台、そして31号車キャデラックは、このセッションに出走していない。
一方、メルセデスAMG GT3を走らせるサンエナジー1・レーシングのチームオーナー兼ドライバーであるケニー・ハブルは、GTDプロ・GTDの両クラスにおいてポルシェとフェラーリが三味線を弾いており、レースではその真の性能を発揮すると主張、IMSAに対し「行動を起こす」ことを求めている。
「BoPについてばかげたことが行われており、ポルシェとフェラーリは3秒差になっている」とハブル。
「僕の意見では、明日のレースでは彼らはすぐに1分45秒台に入れるだろう。そうなれば、IMSAはただ恥ずかしい思いをするだけだ。IMSAに対しても、他のチームに対してもフェアじゃない」
「IMSAは、行動を起こす必要がある。ヨーロッパでは、もっと厳しく対処されている。（三味線を弾いたら）ピットストップで長めに停止を命ぜられることになる」
■両シリーズの重鎮がそろう
インディアナポリス・モーター・スピードウェイの社長であるダグ・ボールズは、金曜日のデイトナに来場していた。
ウェザーテック選手権は9月17日にロジャー・ペンスキーが所有するインディアナポリスで、全5クラスによるレースを開催することになっている。
なお、WECもこのサーキットで独自の耐久レースを行うための話し合いを行っていることが知られている。
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IMSA会長のジム・フランス、IMSA社長のジョン・ドゥーナン、IMSA CEOのエド・ベネット、NASCAR副会長のマイク・ヘルトン、そしてデイトナ・インターナショナル・スピードウェイ社長のフランク・ケルハーが、ACOフランス西部自動車クラブ会長のピエール・フィヨン、WEC世界耐久選手権CEOのフレデリック・ルキアンとともに、バックストレートのル・マン・シケインで、デイトナ24時間とル・マン24時間の記念トロフィーと記念写真を撮影した。
今週末は、ル・マン・ハイパーカーとLMDhのプラットフォームがひとつのクラスでともにっ戦うという、トップ・プロトタイプのコンバージェンス発表から3年目にあたり、LMDh規定の車両がいよいよ明日、レースデビューを飾ることとなる。
