JR九州は24日、西九州新幹線（武雄温泉－長崎）の開業（9月23日）から5カ月間の利用者は約100万3千人だったと明らかにした。1日平均6600人が利用し、おおむね新型コロナ禍前の2018年度同期の水準を維持。古宮洋二社長は会見で、実績を「順調」と評価しつつ、観光と日常の両面で引き続き利用を促す考えを示した。
開業日から今月22日までの実績。開業前の諫早－長崎間の在来線特急との比較で、21年度比187％、18年度比101％だった。5カ月間の平均乗車率は33％。
月ごとに見ると、開業5カ月目（1月23日～2月22日）の利用者は約19万2千人。21年度比で約2.5倍だったが、18年度比の9割程度となり、開業後初めてコロナ前の水準を下回った。古宮社長は、3年ぶりに開かれた「長崎ランタンフェスティバル」（1月22日～2月5日）の来場者がコロナ禍前の半数程度だったことに触れ「鉄道利用も減ったのでは」と分析した。
新幹線エクセルパス（定期券）の利用者は、1月末時点で323人で、毎月約30人のペースで増えている。区間別で最も多い諫早－長崎間は133人で、開業前の在来線特急144人に近づきつつある。古宮社長は「在来線より値段が高いというイメージはあると思うが、速さと快適性を経験すれば、優位性をわかってもらえるのではないか」と述べた。
