世界最古のツーリングカー・シリーズでありながら、どこよりも早く共通ハイブリッド機構を導入し2年目を迎えるBTCCイギリス・ツーリングカー選手権にて、地元法人のファクトリー支援体制で参戦するTOYOTA GAZOO Racing UKことスピードワークス・モータースポーツ（SWM）は、エースのロリー・ブッチャーとリッキー・コラードのペア継続に加え、2023年は3台体制に拡充することを発表。昨季優勝も経験した元BMW使い、ジョージ・ギャンブルの加入をアナウンスしている。
古豪ウエスト・サリー・レーシング（WSR）や、ホンダ陣営のトップチームであるチーム・ダイナミクスなどと同様、名門チューナーのニール・ブラウン・エンジニアリングが手掛けるトヨタ製ユニットを搭載した『トヨタ・カローラGRスポーツ』は、今季もTGR UKのエントリー名を掲げて3台がグリッドに並ぶ。
新たにその3台目を託されることが決まったギャンブルは、昨季はシシリー・モータースポーツでルーキーイヤーを過ごし、自身デビュー戦の週末に表彰台を獲得した後、ノックヒルで早くもBTCC初優勝を飾るなど、将来が有望視されている。
「今季よりTOYOTA GAZOO Racing UKに加入する機会を得られたことは、チャンピオンシップでわずか2年目の僕にとって大きなチャンスさ」と語った26歳のギャンブル。
「ほとんどすべての分野で成功を収めている世界有数のメーカーと提携できることは非常に大きなことであり、僕は本当に良い恵まれた立場にいると思う。BTCCは他のシリーズとはまったく異なり、レースは信じられないほど難しいため、適切に順応するには1シーズンは掛かるんだ」
「だから、今では何を期待すべきかをより多く知っているし、うまくいけば上位集団から走り出すことができる。このチームには途方もないモチベーションがあり、誰もが本当に勝ちたいと思っている。このような競争の激しい環境にいることは素晴らしいことで、僕自身、本当に興奮しているよ！」
■「栄光を目指して戦いたい」とエースのブッチャー
例年タイトル候補の一角に挙げられるエースのブッチャーは、2022年シーズン後半最後の9レースをすべてトップ6圏内でフィニッシュし、同じく最後の6レースでは5つの表彰台を記録するなど、今季に向け上り調子を維持している。
「カローラにもたらされたアップデートだけでなく、僕の周りにいる人々に関しても、これまでで最高の状態で2023年に臨んでいると感じる」と、新たなチームメイトを迎えて“チャンピオンシップへの挑戦”をテーマに掲げたブッチャー。
「チームとクルマ、その双方が3年連続で継続できたことは素晴らしいことであり、昨季はとても力強く終われたから、その好調からシーズンを再開し、最初から勝負のミックスに参加し、栄光を目指して戦いたいと思っている」
「リッキーとジョージはどちらもトップドライバーであり、チームにとって真の資産だ。このプロジェクト全体を前進させるため、彼らと緊密に協力することを楽しみにしているよ」
一方、往年の名手ロブ・コラードの子息で、一時はBTCCを離れる危機も乗り越えたリッキーは、晴れてカローラのコクピットで2年目のシーズンを迎える。
「昨年、いくつかの困難な時期により、レースでの自分の将来とキャリアを続けるべきかどうかについて、真剣に考えさせられたことは秘密ではない。クリスチャン（・ディックSWM代表）とジョン（・ギルバート／同マネージングディレクター）とは冬の間も密接に会話をし、競争力のあるパッケージでこれに全力を尽くしたいと思ったんだ」と続けたコラード。
「カローラには明らかに大きな可能性があり、トヨタ（GB）が注いでいるすべてのハードワークに本当に感謝している。このチームの未来は非常に明るいように見えるし、願わくば絶対に僕もその一員として成功の手助けがしたいと思っている」
