栃木県那須町大島の「那須どうぶつ王国」で3月に生まれたヒツジ「ヴァレーブラックノーズシープ」の赤ちゃん2頭の一般公開が14日、同園王国ファームの展示場で始まった。
同園によると、ヴァレーブラックノーズシープは、スイス山岳地方の原産。全身真っ白い毛で覆われているが、顔や耳、足先などは黒い毛で覆われているのが特徴。子どもに人気のアニメキャラクターのモデルとなったことで人気が高まり、ファンから「世界で最もかわいいヒツジ」と評されているという。
2頭は、いずれも3月29日に生まれた雄で、体長は約50センチ。体重は約7.6キロと、誕生時から約2週間で2倍に増えた。この日は母親「シオン」のそばで草を食べながら、時折飛び跳ねてじゃれ合うなど愛くるしい姿を見せた。
足利市今福町、主婦益田泉（ますだいずみ）さん（49）は「かわいいし、ずっと見ていて飽きない。このまま仲良く、大きく育ってほしい」と話した。同品種の公開施設があるのは国内2カ所だけで、東日本では同園のみ。飼育員の伊藤萌栞（いとうもえか）さん（22）は「2頭は好奇心旺盛で何に対しても興味津々。ぬいぐるみのようなかわいさを見に来てほしい」と来場を呼びかけていた。
