矢板市地域おこし協力隊員の室井拓也（むろいたくや）さん（36）が、ヒノキの端材を活用した市のキャラクター「ともなりくん」グッズを試作した。市内の製材会社から無償提供を受け、バッジ、コースター、箸置きに加工した。今後、試験販売を経て、製品化を目指す。
市農林課によると、沢の製材会社マルハチから端材の利活用方法の相談があり、林業振興に取り組む室井さんが昨年10月から試行錯誤してきた。東泉にある自身の工房で、乾燥、成形、レーザーによる刻印を行い、ともなりくんをあしらった3種類のグッズを作った。
グッズは5月11日に矢板の道の駅やいたで試験販売する。室井さんは「芯のある端材を割らずに乾燥させるのに苦労した。来場者の声を聞きニーズを確かめ製品化していきたい」。斎藤淳一郎（さいとうじゅんいちろう）市長は「（製品化されれば）市として購入し活用していきたい」と話した。
