【那須塩原】市中学生海外交流事業の一環として、姉妹都市であるオーストリア・リンツ市から来日したオウホフ校の生徒27人が19日夜、西那須野公民館でホストファミリーと対面した。生徒の海外派遣は新型コロナウイルス禍のため2020年度から中断していたが、4年ぶりに復活した。
市は明治時代にドイツ公使や外相を務めた青木周蔵（あおきしゅうぞう）の別邸があり、ドイツ貴族の令嬢と再婚した子孫がリンツ市に住んでいる縁で05年度から市内中学生の派遣を開始。16年6月にはリンツ市と姉妹都市協定を結んだ。
対面式では磯真（いそまこと）市教育部長が「たくさんの思い出をつくってください」とあいさつし、箒根学園9年室井玲音（むろいれお）さん、三島中3年高嶋柚葵（たかしまゆずき）さんが「会えるのを楽しみにしていました。日本のことをたくさん教えたい」と歓迎の言葉を述べた。
オウホフ校の生徒は関係者への感謝を込めて「花は咲く」を日本語で歌い、ホストファミリーの生徒とワルツを踊るなどして交流。メリッサ・コフさんは「日本とオーストリアの架け橋になり、一生の友達をつくりたい」と抱負を語った。
一行は市内の家庭にホームステイしながら25日まで滞在。市内中学校・義務教育学校に登校し、学校生活や日本文化を体験する。
