【別府】別府市内の放置竹林を活用し、「別府地獄蒸しめんま」として売り出す取り組みが始まった。竹林整備をする代わりに材料の竹を譲り受け、メンマに加工して販売する。管理が行き届かないことで起きる地滑りなどの「竹害」を防ぎ、新商品も生み出す一石二鳥のプロジェクト。9月ごろをめどに土産物店や飲食店で売り出す予定。
市の外郭団体B―bizLINK（ビービズ・リンク）の企画。地獄蒸し料理を提供する蒸士茶楼（むしちゃろう）（風呂本）と別府漬物（上原町）の2社が調理や味付けを担当する。
メンマにできるのは発芽して2～3カ月ほどの若い真竹やモウソウチク。節と節の間の柔らかい部分を切り分け、大型の蒸し釜で1時間ほどかけて地獄蒸しにする。塩漬けなどの工程を経て約1カ月半で完成する。瓶詰（100グラム）にし、初年度は約1万個の販売を目指す。
ビービズ・リンクは市内東山、亀川、鉄輪―など6カ所の竹林の所有者と契約。整備と収穫は社員が担う。
今月から本格化した収穫では、若い竹（約160センチ）から柔らかい部分を15センチほど切り落とし、すぐ蒸せるよう表皮を剝がすなどの作業をしている。
市内野田の60代夫婦も所有する竹林（約430平方メートル）を整備できる人がおらず、手つかずのまま放置していた。「今はとても助かっている」とプロジェクトを歓迎。「メンマにする発想はなかった。どんな商品になるか楽しみ」と完成を待ちわびる。
県林産振興室によると、県内の竹林は2022年3月末時点で約1.4万ヘクタールと全国で2番目に多い。別府市内の竹林は821ヘクタール。所有者の高齢化などにより全県で放置竹林化が進んでいるという。
ビービズ・リンクは「今後、竹の収穫体験などレジャーの一環にすることも検討している。別府を訪れる観光客の増加にも貢献したい」と話している。
