祭りや盆のシーズンを控え、栃木市藤岡町新波（にっぱ）の田中提灯（ちょうちん）店で、県伝統工芸品に指定されている「新波の提灯」作りが最盛期を迎えている。
同店は120年以上の歴史がある。現在は4代目の田中梅雄（たなかうめお）さん（63）と修業中の次女麻梨（まり）さん（27）が注文を受け、絵付けなどを行っている。
年間を通して制作しているが例年5～8月がピーク。4日は午前4時半から作業を始め、骨組みに貼られた和紙の上に、色鮮やかな顔料で伝統的な「江戸文字」と社寺に伝わる絵模様を丁寧に描いた。防水効果を高めるためにエゴマやアマニの油を塗り、数日天日干しにし、「弓」と呼ばれる持ち手を付けて仕上げる。
近年は県内各地の祭り向けに、1カ月で20個ほどを制作しているという。田中さんは「常に向上心を忘れずに作業している。手書きならではの絶妙な色合いを感じてほしい」と話していた。
