156チーム（158校）が参加して2日に開幕した兵庫大会は4回戦が終わり、覇権争いは16校に絞られた。優勝候補とされる強豪が順当に勝ち残った印象がある一方、姫路飾西や神戸第一が初めてベスト16に食い込むなど、新鮮さも感じられる顔ぶれとなった。
16強を公立、私立の区別でみると、8校ずつと拮抗（きっこう）している。実はこれ、2021、22年も同じ半々だった。校名の入れ替わりはあれど、3年連続で公私立の割合が同じというのには驚いた。「激戦兵庫」たるゆえんを感じずにはいられない。
優勝校にもその傾向はうかがえる。中止された20年を除く直近10大会で優勝した11校（18年は東西開催）は、私立6校、公立5校と遜色がない。
大阪で履正社を35年率いて日本一も経験し、昨春から母校の東洋大姫路で指揮を執る岡田監督は、2年目となる兵庫野球の印象を「やっぱり公立が頑張ってますよね」と語る。
各校の終業式が重なる20日を挟んで、大会は21日に5回戦に入り、いよいよ大詰めに差しかかる。（初鹿野俊）
