【別府】九州有数のモスク「セントラル九州マスジド」（別府市若草町）が開設15周年を迎えた。多国籍のイスラム教徒（ムスリム）が六つのコミュニティーをつくり、運営費の寄付集め、イベント開催、掃除などで支え合うのが特色。住み込みの学者「イマーム」は悩み事に助言を与え、信仰と一体の日常生活を支えてきた。
モスクは4階建てビル。1階が駐車場、2.3階が男女別の礼拝室、最上階がイマームであるカーン・アルタフさん（42）＝パキスタン出身＝一家の住居。宗教法人「別府ムスリム教会」が管理し、内部に事務所を構える。
法人の役員で、開設に尽力した会社役員ザファー・サイードさん（41）＝同国出身・同市石垣東＝によると、立命館アジア太平洋大（同市十文字原、APU）の教員らと法人を立ち上げビルを購入。2008年夏、モスクを開いた。
ザファーさんはAPUの1期生。00年の来日当初は県内にモスクがなく、宗教行事の一つを仲間と大学施設で迎えたことを覚えている。「めちゃくちゃ寂しかった」と振り返る。
別府市亀川地域の賃貸物件に小さな礼拝所を構えるなど、段階的に拠点づくりを進めてきた。現在はAPUの留学生を中心に卒業生、その子ども、外国人労働者、日本人教徒、隣県のムスリムらが出入りする。今年4月の「断食月（ラマダン）」明けを祝う集団礼拝には数百人が集まった。
出身国の多様性は、キャンパスの多文化・多言語環境を売りにするAPUのある別府ならではの特徴。パキスタン、バングラデシュ、ウズベキスタン、インドネシア、スリランカ、アフリカの6コミュニティーが代表会議を開き、会計から事業企画まで担う。
利用者は日に5回の礼拝に足しげく通うほか「結婚を考えている相手がいる」「お祈り中、集中が続かない」といった相談があればイマームを訪ねる。金曜日には食事会も開かれる。
APU生でウズベキスタン出身のムハマドユスフ・アブドゥラッツォコフさん（21）は「母国のモスクは純粋な礼拝所だけど、ここはそれ以上。世界の仲間と会い、交流し、一緒に食事もできる。本当に貴重な場所です」と説明する。
利用者たちは「モスクを訪れる人は神の客」との考えから、他宗教・無宗教の人の訪問も温かく受け入れてきた。ザファーさんは「さらに開かれた場所にしていきたい。ムスリムかどうかに関わらず、生活に困った人たちを手助けしていきたい」と話している。
