観光マップの作成、郷土料理の継承、地元の食材を使った土産品の開発－。長崎県長崎市の三重商工会と琴海商工会が合併し、2019年4月に発足した長崎市北部商工会（本所・同市三重町）。合併で女性部も一つになった。部員は年々減っているが、あの手この手で管内の外海、三重、琴海地区の魅力を発信し続けている。活動を担っているのは、70代が中心。モットーは「笑顔で楽しく」だ。
近年は大型店の進出や人口減少、後継者不足などで廃業する事業所が多く、県内各商工会では女性部員も減少。県商工会連合会によると、県全体の女性部員は10年前の約2300人から1770人（4月1日時点）に減った。
三重商工会は約30年前に60人近くいたが、合併時の19年4月には両商工会を合わせて52人、現在は40人だ。合併2年目から女性部長を務める山口ミサエさん（79）は生まれ育った三重地区で姉と2人、半世紀以上前から美容院を営む。
漁業が盛んな地域で、数年前まで8月の最終土曜日には夏祭りが開かれ、多くの人でにぎわっていた。山口さんは「ステージでは女性部がジャズダンスを披露するのが恒例だった。花火が上がって盛り上がっていた」と懐かしむ。
活動の先細りが懸念される中、三重商工会の職員として17年に異動してきた小川ひとみさん（64）が強力な助っ人に。山口さんは「何かやろうとしても自分たちだけではなかなか難しい。小川さんのサポートは大きい」とほほ笑む。
18年に「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」が世界文化遺産に登録されると、構成資産がある外海地区を訪れる観光客が増加。直後の19年に合併したこともあり、外海、三重、琴海の観光マップを作ることになった。
「まずは自分たちの目で魅力を再確認しよう」（山口さん）と20年10月、部員15人がバスで管内を巡った。地図には写真と色鮮やかなイラストを多く使い、観光スポットや飲食店などを紹介。「長崎市内から小一時間でこんなに、自然豊かな手つかずの景色に出会えます」と旅情を誘う言葉も添えた。小川さんは「皆さんの思いを形にできてうれしい」と話す。
地元住民にも地域の魅力を伝えようと郷土料理に着目。コロナ禍で飲食を伴うイベントはなかなか開けなかったが、今春の新型コロナ5類移行に合わせ、夏休みに試食会を計画。古くから三重地区で精進料理として親しまれている汁物「つぼき」の親子試食会を三重、琴海両地区で開いた。
「肉や魚が使われていない質素なもの。子どもの口に合うかな」（山口さん）と不安もあったが、お代わりする子どももいて、保護者からは「親子で作ってみたい」と盛況。つぼきのレシピや女性部の活動を収録した冊子も作った。
同連合会は公募型の助成金制度を設け、積極的な活用を呼びかけている。担当者は同女性部について「毎年のように提案があり、県内20の女性部の中でもかなり頑張ってもらっている」と評価する。
来春で2期目が終わる山口さん。「そろそろ次の世代がやりたいことをサポートする番かな」とも考える。「若い人の視点で地域を盛り上げてもらえたら」と古里への思いを語った。
