「まだ弟が泥の中にいるんです」。住宅が土砂に巻き込まれ、垣地英次さん（56）ら住民3人が安否不明になっている輪島市市ノ瀬町では21日も消防と警察による懸命の捜索が続いた。雨や雪で捜索活動はたびたび中断し難航。金沢から駆け付けて見守る会社員の兄弘明さん（58）は「仕方がないと分かっていても、悔しい」ともどかしさを募らせる。
1日の地震発生時、弘明さんは自宅から車で、英次さんが暮らす実家に向かっていた。道路が寸断され、車を置いて20キロほど歩いた。知人の車で3日にたどり着いた故郷は変わり果てていた。山が崩壊し、土砂にのみ込まれた集落。実家は100メートルほど押し流され、1階は倒れた木や石で埋まった。
英次さんは大学卒業後、金沢で仕事をしていたが、母親の面倒を見るため、約20年前に実家に戻り、瓦ぶき職人となった。弘明さんは「私と違って真面目で、尊敬していた」と弟の人柄を語る。
兄弟が最後に会ったのは昨年末、母親の四十九日法要だった。英次さんの母校・帝京大が箱根駅伝に出場することから「一緒にテレビで応援しよう」と約束していたという。
現在、集落の避難所となっている河原田公民館で寝泊まりし、捜索を見守り続ける弘明さんは「一日も早く英次の顔を拭いてやりたい」と言葉を詰まらせた。
