AutoFlightの5人乗りeVTOL（電動垂直離着陸）航空機「Prosperity」は、深センから珠海までの50km（31マイル）のルートを自律飛行し、重要なマイルストーンを達成した。深センから珠海まで珠江デルタを横断する飛行に要した時間はわずか20分で、車なら3時間かかる道のりだった。
これは、中国南部の2つの都市、深センと珠海を結ぶ海を横断し都市間を結ぶルートでのeVTOL機の世界初の一般飛行を意味する。
このフライトは、このエキサイティングな新しいモビリティの開発と認証取得への道のりにおける重要なマイルストーンとなるとしている。深センと珠海を結ぶ路線は、中国南部の大湾岸地域に数千のバーティポートと数百のeVTOL航空路線を開設する「低高度経済」戦略を展開する同地域政府が計画する将来の航空交通シナリオの一部である。
低高度のアプリケーションシナリオには、旅客輸送、観光、物流、緊急サービスなどが含まれる。短期的には、この地域で年間30万回の貨物用UAV飛行を達成する計画を策定中だという。
AutoFlightの創業者であり、CEO兼共同会長のティアン・ユー氏は次のようにコメントしている。
ユー氏：本日、世界初の海上横断および都市間eVTOL実証飛行で、AutoFlightの最先端能力を披露できることをうれしく思います。私たちは、ここ、そして世界中の他の管轄区域の自治体やパートナーと緊密に協力し、安全で効率的、持続可能で安価なeVTOL飛行オプションを世界中の都市に提供するために、この革命を推進していきます。
同地域におけるAutoFlightのパートナーであるHeli-Eastern社は、低高度の一般航空会社およびヘリコプター・サービスを提供する大手航空会社であり、最近、旅客用eVTOL航空機100機を購入する契約をAutoFlightと締結した。この航空機は、AutoFlightがデモを行ったような、深センの蛇口フェリー港から珠海の九州フェリー港への航路や、この地域の他の交通ハブからの航路で使用される予定である。
ユー氏：私たちはヘリ・イースタンとの強力な協力関係を温かく歓迎し、この地域全体でエア・タクシー路線の完全運行に向けて急速に前進しています。
デモフライトは、約8600万人が暮らす世界有数の人口密集地で、香港、深セン、マカオなど複数の国際空港に隣接する空域で行われた。この飛行では、非常に複雑な環境におけるAutoFlightの最先端航空技術と、都市型航空モビリティの限界を押し広げる安全性と規制遵守への献身が紹介された。
このデモフライトは乗務員なしの完全自律飛行で、約2年以内に有人旅客飛行の認証が取得される予定だという。エアタクシーと呼ばれるeVTOLは、従来の空港や滑走路が不要である。ヘリコプターと同様、垂直に離陸し、空中で固定翼飛行モードに移行し、従来の大型航空機のように高速で巡航する。この航空機は、従来の航空機よりも大幅に低い騒音レベルで、電動式で安全、快適、持続可能かつ手頃な性能を提供する。
Prosperityは、MiniとFiat 500に革命を起こし、フェラーリ、マクラーレン、マセラティなどのアイコニックなデザインを手がけたデザイナー、フランク・スティーブンソンによってデザインされた。
