草と木の違いをご存じでしょうか？ 草花だと思っていた植物がじつは木だと知って驚くことがあります。けれど、木だとわかるとなるほどー！ 丈夫で育てやすい理由が納得。草と木の違いなんてどうでもよいと思っている方も、これを知ってグリーンサム（栽培上手）を目指しませんか。
★春に咲く青い花★
美人のたとえは「草と木の違い」
春に優雅な花を咲かせるボタンとシャクヤク。「立てば芍薬（シャクヤク）、座れば牡丹（ボタン）、歩く姿は百合（ユリ）の花」と、美人をたとえる花として知られます。たしかにどの花も美しいけれど、それぞれの違いはなんなのか、ご存じでしょうか？
なかでもボタンとシャクヤクは同じボタン属の仲間で、花の見た目も似ています。ツバキとサザンカのように間違いやすい花なので、その見分け方がよく話題になります。
簡単に見分けるポイントは葉。シャクヤクはツヤがあって葉は切れ込みませんが、ボタンの葉はツヤがなくて切れ込んだ形です。
けれども、美人のたとえでポイントとしているのはそれぞれの姿です。
シャクヤクはすらりと伸びた茎に花を咲かせる「立ち姿」、ボタンは硬くしっかりした横枝に咲く安定感のある「座り姿」が美しいというわけです。ちなみにユリは風に揺れる花を「歩く姿」にたとえたのでしょう。
シャクヤクとボタンは同じ属の仲間でも、どうして姿が違うかといえば、シャクヤクが草本（そうほん）でボタンが木本（もくほん）だからです。シャクヤクが多年草（宿根草）なのに対して、ボタンは花木ということです。
草本と木本の違いはどんなところ⁉
私は長い間、草と木の違いは背丈の違いだと思っていました。背丈の低いものが草で、高いものが木だと。ところが、背丈の低いハーブのタイムやラベンダーが、植物の分類では低木だというのです。
では、草本と木本で何が違うかといえば、内側に形成層と呼ばれる木質部があるかどうかです。木は木質部を肥大成長させて幹を太くして高くなりますが、草は形成層がないのである程度までしか太く高くなりません。
ただ、タイムのように形成層をもっていても幹が細く背丈も伸びない低木もあるので、植物学的には、それほど本質的な違いはないとされています。
育ててみると実感できる草本と木本の違い
木と草を区別する形成層によって、木は幹や枝を硬く丈夫にします。また、形成層には維管束という水分や養分の通り道があり、形成層が肥大するにつれ維管束もふえて、高い位置まで水や養分を運べるわけです。木は幹や枝が丈夫で、水分や養分の補給に優れます。
植物を育てていると、水切れに強かったり、茎を折ってもセロテープで補強すれば大丈夫だったり、すぐに脇芽が伸びたり、折れた茎を水に挿すとすぐ根が伸びたりという丈夫なものに出合います。こういう植物を調べると、草ではなくて木であることが多いものです。
例えば、飾っていたバラの切り花から根が出て、それを土に植えたら開花して驚いたなどという話は、バラが低木だからでしょう。マーガレットを花後に深く切り戻しても、すぐに脇芽が伸びて花数がふえるのも低木だからです。
木は性質が草花より強いので、育てるときに安心感があります。草と木の違いなんてどうでもよいと思っていても、こうした違いが頭の隅にあると、植物選びやちょっとした栽培のコツに結びつくのではないでしょうか。
「クサ」と名乗る不敵な木本が多数
ここまで紹介したラベンダーやバラ、マーガレットのほかに、いかにも草花みたいな木本はまだいろいろあります。白い苞が小花のようで美しいユーフォルビア‘ダイアモンド・フロスト’や、暑さに強いけど寒さが苦手で一年草扱いのペンタスなど。どちらも切り戻しに耐えてよく咲きます。
なかには日陰のグラウンドカバーに重宝するフッキソウや、ハツコイソウ（レシュノルティア）のように、「草（ソウ）」と名乗る木本まであって、混乱しますね。
まあ、タケやヤシのように大きくなる植物でも、形成層がないので草本に分類されるものもあって、園芸愛好家にとって分類はつねに頭を悩ますもののようです。
