もうすぐ多くの学校は春休み。休業期間中の居場所を探している人も多いのでは。昨年11月に宇都宮市が開設した「若者まちなか活動・交流センター」（馬場通り1丁目）はグループ活動や学習などにうってつけのスペースだ。
宇都宮二荒山神社が所有する二荒山会館の新館を利用。おおむね30代までの人と、若者を対象に活動する団体などが使える。全館フリーWi-Fiを備え、電源や駐輪場なども完備。時間制限なく無料で夜まで滞在可能だ。近隣の中高生を中心に利用は好調で、2月末までに延べ約4500人が利用した。
入館の際は受付で氏名などを記入する。館内にはイベントも行える「フリースペース」、少人数の会議に最適な「ミーティングスペース」、1人ずつ仕切られた「学習室」などがある。「飲食スペース」で食事もできる。利用者同士の交流を狙い、館内の黒板ではアンケートなどを定期的に実施している。取材時には「本を読んでいますか？」「卒業生へのお祝いメッセージ」というテーマを設定し、多くの書き込みがあった。
利用者の意見を聞きながら、使いやすいように改善を図っているのも特徴だ。要望が多かったことから、4月に飲料と軽食の自動販売機を設置する予定。館内の飲食ルールもアンケートを基に変更する可能性があるという。
フリースペースで勉強していた宇都宮女子高2年西（にし）すみれさん（17）は「学校帰りに週3回くらい利用している。一人の時と友達と来た時で使い分けできるし、無料なので便利」と話していた。
開館時間は正午～午後10時（土、日、祝日は午前10時から）。無休（年末年始など除く）。(問)同センター028.678.8844。
