韓国・ソウルで３月20日、2024年のメジャーリーグが開幕する。同国初開催のMLB公式戦として、ロサンゼルス・ドジャース対サンディエゴ・パドレスの２連戦が今シーズン最初のカードとなる。
２日間にわたって行なわれたエキシビションマッチではドジャース、パドレスとも主力選手が出場。最も注目を集めている大谷翔平もヒットこそ出ていないものの、そのスウィングでスタジアムを沸かせている。初めて韓国で行なわれる、まさに歴史的とも言える今回のオープニングシリーズは、現地のみならず米国内からも両チームに対する大きな期待の声が送られている。
米スポーツサイト『ClutchPoints』は現地時間３月19日、この開幕カードの詳細や見どころを伝える特集記事を配信。その中では「ソウルシリーズのストーリーライン」として、両チームの戦力や注目選手について言及している。
同メディアは「今シーズン、ドジャースのワールドシリーズ進出に大きな役割を果たすと期待されている日本人スター」として、大谷、山本を紹介しており、さらにムーキー・ベッツ、ウィル・スミス、フレディ・フリーマン、マックス・マンシーらの主力も「今でもリーグ最高の攻撃的選手」と評している。
一方のパドレスにも、低迷した昨季の戦いぶりを振り返りながら「サンディエゴのロースターはまだ充実しており、今年は必ずや復活のシーズンを送れるだろう。ユウ・ダルビッシュが開幕投手を務め、ジョー・マスグローブがソウルシリーズ第２戦のマウンドに上がる」と綴っている。
他にもトピックでは、凱旋試合となるパドレスのキム・ハソンの名前も挙げながら、「MLB ワールド ツアーは、野球の人気を世界中に広める絶好のチャンスであり、ソウルシリーズのヘッドライナーとしてドジャースとパドレス以上にふさわしいチームはない」と指摘。さらに「キムは世界最高の韓国野球選手のひとりであり、ダルビッシュ、オオタニ、ヤマモトはアジア大陸を代表する史上最高の選手のひとりである。彼ら全員が韓国でショーを開催するので、見逃すことはできない」と韓国、日本が生んだメジャーリーガーに期待を寄せている。
昨今のMLBが目指す、さらなる国際化へ向け、最も相応しいと言える今回の開幕シリーズ。両チームが誇る、スタープレーヤーのパフォーマンスは、世界中のファンの目を釘付けにするはずだ。
構成●THE DIGEST編集部
