君は知ってるか？「銀河」と「日の出」が出会う瞬間を
JR西日本の特別急行列車「WEST EXPRESS銀河」山陰コースの、2024年の運行が始まりました。期間限定で「WEST EXPRESS銀河」と「サンライズ出雲」が出会う、鉄道ファンにとっては貴重な時間も生まれています。
「WEST EXPRESS銀河」の山陰コースは、京都～出雲市間で夜間特急列車として運行されます。その中でも、水曜と土曜に運行される「上り」（出雲市→京都）は岡山県内で唯一、備中高梁駅に停車します。
実際にその備中高梁駅に行ってみると...午後9時22分、到着したのは紫がかった青色「瑠璃紺」の車両、「WEST EXPRESS銀河」がやって来ました。この駅では、ただ停車するだけでなく、乗客は地元の人たちに迎えられます。
WEST EXPRESS銀河が到着 乗客を待っていたのは...
停車時間は、約40分。備中高梁に伝わる盆踊り「松山踊り」（【画像③】）や特産品の販売（【画像④⑤⑥】）で乗客をおもてなしします。
高梁市長が「寅さん」姿で出迎え...何で？！
この日は、おもてなしする人々の中に「寅さん」に扮した市長の姿も（【画像⑦】）。え？なぜ市長が寅さんに？なんで備中高梁で？？
実は、かつて高梁市内では映画「男はつらいよ」の第8作（1971）・第32作（1983）のロケが行われていました。このことから「映画のまち高梁」として乗客にアピールをしたのです。
ちなみにこの春、「WEST EXPRESS銀河」や「新型やくも273系」（【画像⑧】）の運行で鉄道ファンの注目を集めるJR伯備線。
「男はつらいよ」第8作（1971）では、その伯備線を蒸気機関車が【画像⑨】、第32作（1983）では国鉄時代の特急やくも【画像⑩】が走る様子が描かれていて、時代の移り変わりを感じます。
「わずか1分足らず」 「銀河」が「出雲」と並ぶ貴重な撮影タイムが！
おもてなしが佳境を迎えた午後9時49分。やってきたのは「特急サンライズ出雲」です。この瞬間、島式ホームに新旧寝台列車が並びました（「銀河」はもともと117系を改造したものなので、どっちが新・旧か分かりませんが...）。
その時間は、わずか1分足らず。お互いの乗客が「サンライズ出雲」「WEST EXPRESS銀河」を撮影しあい、さらには「織姫と彦星」よろしく、年に数度しかない出会いを2ショットでカメラに収めていました。
なお、「WEST EXPRESS銀河」備中高梁駅でのおもてなしでは、高梁市の魅力をPRする「備中高梁伝えたいし！」を務める新居浜市在住の自閉症のアーティスト、石村嘉成さんの作品「青いライオン」も披露されました。
石村嘉成さんとその家族の「療育の日々」をテーマにした映画「青いライオン」についてもPRが行われました。
午後10時、「WEST EXPRESS銀河」は備中高梁駅を出発。
（地元の人）
「乗客の皆さん、笑顔で楽しんでくれてうれしいです」
高梁市は、「WEST EXPRESS銀河」の運行（6月末までの一部をのぞく水曜・土曜）にあわせ、乗客に再び高梁を訪れてもらえるよう、おもてなしに力を入れたいと話しています。
