元ラグビー日本代表で、今シーズンのNECグリーンロケッツ東葛でのプレーを最後に現役引退した田中史朗さんが、ラグビー専門メディア『Rugby Pass』（日本語版）のSNSを通じて、ほっこり秘話を明かした。
この日、田中さんはリーチマイケル（東芝ブレイブルーパス東京）とともにスーツ姿で登場。戦友との「一番印象に残っている思い出」を問われると、田中さんは「本当にラグビー凄くて、ディフェンスでもアタックでも体を張って激しいプレーをするリーチなんですけれども」と前置きしたうえで、こう続けた。
「一度パシフィックネーションズでフィジーに行った時、一緒にお酒を飲んでいたら『好きな人ができた…』と。その時（リーチは）日本語がまだ全部できるわけではなかったので、僕がそのメールを考えたり、チェックして長文にして、その好きな人に送って色々返信が返ってきて」
田中さんの話を聞きながら、幸せそうな表情を浮かべるリーチ。田中さんは「（リーチを見ると）こんな顔してました！」と当時の状況を説明し、「笑顔で返した結果が今の奥さんと付き合って、結婚できてってなった」とリーチの恋愛成就の手助けをしたと明かした。
さらに、田中さんは「しかも、わざわざそのあとも『付き合いました』って二人で挨拶も来てくれた」とその後のエピソードも告白。「僕のなかではリーチが成長できたのは、僕のメールのおかげかなと思います」とユーモアたっぷりに語った。
田中さんは、５月18日に行なわれた引退セレモニーで、「17年というトップリーグ、リーグワンの応援本当にありがとうございました」とコメント。「現役は終わりますが、ラグビーを通して皆さんと一緒につながっていって、日本のラグビーを盛り上げていきたいと思います」と力を込めた。
構成●THE DIGEST編集部
