現地時間５月２日（日本時間３日、日付は以下同）、フィラデルフィア・セブンティシクサーズはニューヨーク・ニックスとのプレーオフ・ファーストラウンドを２勝４敗で落とし、2023－24シーズンを終えた。
アレン・アイバーソン、ディケンベ・ムトンボを中心とした布陣でイースタン・カンファレンスを勝ち上がり、NBAファイナルまで駆け上がった2000－01シーズンを最後に、シクサーズはファイナルどころかカンファレンス・ファイナルにも辿り着けずにいる。
そんな彼らにとって、今夏のFA（フリーエージェント）戦線はロスターを大幅に入れ替える大きなチャンスになる。というのも、ロスターで来季も契約下にいるのは大黒柱のジョエル・エンビード、控えビッグマンのポール・リード、ガードのリッキー・カウンシル四世のみ。制限付きFAのタイリース・マキシー、チームオプションのジェフ・ドウティンを含めても、年俸総額は約6103万ドル（約95億8171万円）で、現状では約6500万ドル（約102億500万円）もの大金を戦力補強に回せるからだ。
このチームが来季以降もプレーオフへ進出し、覇権争いに加わるために必須なのはマキシーとの再契約。23歳のスコアリングガードは今季、初めてオールスターに選ばれただけでなく、MIP（最優秀躍進選手賞）、スポーツマンシップ賞も受賞し、リーグ有数の選手へと成長した。それだけに、この男と高額契約を結んでキープすることが最優先事項となる。
また、地元メディア『The Philadelphia Inquirer』は、26日に公開された記事のなかで、エンビード、マキシーとチームを形成する“超強力なMAX級の選手”をトレードで狙うと報道。その候補にはロサンゼルス・クリッパーズのポール・ジョージ、ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズ（いずれも来季契約がプレーヤーオプション）、マイアミ・ヒートのジミー・バトラー、ニューオリンズ・ペリカンズのブランドン・イングラム（どちらも契約下）が挙がっている。
シクサーズのバスケットボール運営部代表のダリル・モーリーは、６月26、27日に開催されるNBAドラフト2024で保持する１巡目16位、２巡目41位指名権も駆使し、ロスター強化を狙っているというのが現状だ。
とはいえ、スター選手を３人揃えたからといって、チャンピオンシップ獲得が約束される保証はどこにもない。覇権争いへ参戦するためには、スター選手たちを補佐するロールプレーヤーたちも充実した“強固なチーム”を作り上げる必要がある。
そこで同メディアは６月２日、シクサーズが今夏完全FAになるニコラ・バトゥーム、ケリー・ウーブレイJr.、カイル・ラウリーと再契約を結ぶ意向だと報道。６日から幕を開けるダラス・マーベリックスとボストン・セルティックスによるファイナルが終了した翌日から、自チームのFA選手との交渉が解禁となるため、この３選手へアプローチしていくことが予想されている。
バトゥームは35歳のベテランフォワード。今季序盤のトレードでシクサーズ入りすると、ヒートとのプレーイン・ゲームでシーズンハイの20得点に５リバウンド、１ブロックを残したほか、ニックスとのシリーズでもシックスマンとなって平均28.3分、6.3点、5.8リバウンド、1.3アシストに３ポイント成功率40.9％をマークした。
フランス代表としてパリオリンピックへ出場し、その後現役を引退する見込みと昨夏報じられていただけに、その決断が注目されているのだが、今季のプレーぶりを見てもまだNBAチームでローテーション入りすることは十分に可能だろう。
ウーブレイJr.は２度の自動車事故もあって68試合の出場に終わったとはいえ、主力の一角になって戦術にフィット。プレーオフではチーム３位のシリーズ平均13.2点に4.0リバウンド、1.7アシスト、1.8スティール、1.2ブロックとマルチな働きを見せた。
フィラデルフィア出身のラウリーは、シーズン終盤に38歳を迎えた大ベテラン。今年２月13日のシクサーズ加入後、４試合目から先発へ定着し、ポストシーズンでもスターターを務めて攻守両面で奮闘していた。
エンビードとマキシーのオールスターデュオを主軸とするシクサーズ。両選手の実力をさらに引き上げる第３のスター獲得とともに、自チームのFA３選手を引き留めることができるかも注目していきたい。
文●秋山裕之（フリーライター）
