パリ五輪予選を兼ねた女子バレーボール・ネーションズリーグ（NL）の１次ラウンドは６月２日までに第２週が終了。出場全16チームはそれぞれ２ラウンドを経て８試合を消化し、NL１次ラウンド順位と最新世界ランキングが確定した。
日本はマカオで開催された第２週ラウンドを３勝１敗で切り抜けた。初戦のブラジル戦こそ落としたが、フランス、中国、そしてドミニカ共和国を下して３連勝を飾り、ここまで６勝２敗でNL順位は堂々４位。１次ラウンドの上位７チームとファイナルラウンドの開催国であるタイの計８か国が準々決勝へと駒を進める。
パリ五輪の出場権が懸かる今大会の１次ラウンド（各12試合）。女子バレーボールの五輪出場枠は「12」で、すでに７か国（開催国フランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）の出場が確定済みだ。日本は残る５枠（実質上は４枠）を巡る争いの渦中にあり、この１次ラウンドが終了する６月17日時点での世界ランキングが選定基準となる。
日本が出場権を得る条件はふたつ。①ランキングでアジア＆オセアニア枠のトップで終えるか、②すでに出場権を獲得している７か国とまだ出場チームが確定していないアフリカ大陸のトップ（現時点でケニアが最上位）を除いた上位３チームに入る、のどちらかだ。
そんななか、日本が中国をセットカウント３対１で撃破したのは大きな収穫だった。中国は第８戦でイタリアに敗れて世界ランクが７位に後退し、代わってついに日本が逆転で６位に浮上。アジアトップの座に就いたのだ。中国メディア『捜狐体育』は「日本戦の敗北は手痛かった。アジア２位に転落してしまい、NLの順位も３位から７位に落ち込んだ。これは出場16チームのなかで最大の落差である」と嘆いた。
たとえアジアトップに立てなくとも、日本が現時点でかなり優位なポジションにあるのは間違いない。今ラウンドでパリ五輪出場権４枠を争うのは、以下の５か国に絞られた。イタリア（世界ランキング４位）、日本（同６位）、中国（同７位）、オランダ（同９位）、そしてカナダ（同10位）。日本はこのうちトップ４チームに入れば良いわけで、ボーダーラインのオランダ、カナダとは40ポイント近くの差がある。かなりの安全圏だと分かるだろう。
最終週となる第３週は６月11日に再開され、日本は地元・福岡（北九州市）でラスト４試合を戦う。対戦相手は韓国（同38位）、カナダ、セルビア（同８位）、アメリカ（同５位）で、直接のライバルであるカナダとの大一番を制せば、パリ行きがさらにぐっと近づくはずだ。
以下が暫定の最新世界ランキング・トップ12だ（★＝パリ五輪出場決定国）。
【女子バレーボール・最新世界ランキング】
１位：トルコ★ 388.69ポイント
２位：ブラジル★ 382.13ポイント
３位：ポーランド★ 373.16ポイント
４位：イタリア 358.51ポイント
５位：アメリカ★ 346.78ポイント
６位：日本 329.62ポイント
７位：中国 327.57ポイント
８位：セルビア★ 324.00ポイント
９位：オランダ 290.95ポイント
10位：カナダ 288.74ポイント
11位：ドミニカ共和国★ 267.49ポイント
12位：ドイツ 217.83ポイント
以下は８試合を終えた時点のネーションズリーグ・１次ラウンドの順位表だ（上位７か国＋タイが準々決勝に進出）。
【女子バレーボール・NL１次ラウンド順位表】
１位：ポーランド ８勝０敗（24ポイント）
２位：ブラジル ８勝０敗（22ポイント）
３位：イタリア ６勝２敗（19ポイント）
４位：日本 ６勝２敗（18ポイント）
５位：トルコ ６勝２敗（18ポイント）
６位：カナダ ５勝３敗（15ポイント）
７位：中国 ５勝３敗（15ポイント）
８位：アメリカ ４勝４敗（13ポイント）
９位：オランダ ４勝４敗（12ポイント）
10位：セルビア ３勝５敗（９ポイント）
11位：ドミニカ共和国 ２勝６敗（６ポイント）
12位：ドイツ ２勝６敗（６ポイント）
13位：タイ ２勝６敗（５ポイント）
14位：韓国 １勝７敗（４ポイント）
15位：フランス １勝７敗（４ポイント）
16位：ブルガリア １勝７敗（２ポイント）
構成●THE DIGEST編集部
