今夏のパリ五輪出場を目指すバレーボール女子日本代表（世界ランク７位）。チームは現在、世界トップ16によるバレー最強国決定戦「ネーションズリーグ」を戦っており、大会通算成績を６勝２敗として18ポイント。日本時間の６月１日終了時点では、８戦全勝のポーランド、ブラジルに次ぐ３位につけ、パリ五輪の出場権を射程圏内に捉えている。
五輪のバレーボール女子の出場枠「12」のうち、すでに７か国（開催国のフランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）の出場が確定済み。今大会で残る５つの出場枠に滑り込むには、予選ラウンド終了時の６月17日付の世界ランクでアジア最上位になるか、もしくは五輪出場権獲得チームとアジア枠とアフリカ枠を除く上位３チーム以内に入ることが条件となる。日本はマカオ・ラウンドで４試合を戦い、３勝１敗と勝ち越しに成功。今月12日からは、いよいよ日本の福岡開催で、パリ五輪の出場可否が決まる最後の４試合に挑む。
はたして、熾烈なパリ切符争奪戦はどこになるのか。ネーションズリーグはもちろん、五輪予選、世界選手権など主要なバレーボールの国際大会を幅広く網羅している専門サイト『Volleyball World』は、日本の躍進に注目。オリンピック未出場国のなかで、パリ切符奪取の最右翼に挙げている。
現地１日、同メディアはマカオ大会のレビュー記事を配信。記事内では、３連勝で同大会を締めくくった日本について、「初戦のブラジル戦に惜敗したが、マカオでの残り３試合で、日本は再び勝利の軌道に戻した。アジアのライバルである中国を撃破し、北中米のドミニカ共和国には４セット目に大逆転勝利を収めて、パリ五輪のチケット獲得に向けてポイントを13.51ポイント獲得した」と言及。その活躍に、ページ数を多く割いていた。
さらに、日本の大黒柱である古賀紗理那の獅子奮迅のプレーを称賛。「アウトサイドヒッターでキャプテンのサリナ・コガは絶好調だ。中国戦では最多25得点を挙げて、トップに立った。さらにパリ行きが内定しているドミニカ共和国との激戦でコガは、再びチーム得点王となった。この試合は19得点を挙げ、すべての攻撃の起点となった」と記し、チーム３連勝の原動力に指名した。他にも、オフェンスの主軸である林琴奈、石川真佑、そして大事な場面でのサーブレシーブが光る山田二千華の名もあった。
粘り強い全員バレーで世界の強豪国をねじ伏せ、パリ切符獲得に前進した日本。ホームの声援を背に、残り４試合に全力投球する。
構成●THE DIGEST編集部
