メジャー”最弱”球団に、まさかの被弾だ。
現地６月４日、シカゴ・カブスの今永昇太がシカゴ・ホワイトソックス戦に先発登板。３回まで２安打５奪三振という圧巻のピッチングを続けていたが、４回に一挙５失点を喫する、まさかの炎上に本拠地ファンも騒然。２戦連続の大量失点に、ため息が漏れた。
前回登板は５回途中７失点でメジャー初黒星を喫し、KOされた今永。この日の相手はア・リーグ中地区最下位（15勝45敗）に低迷するホワイトソックスで、是が非でも勝利が期待されていた。
立ち上がりは２番のアンドルー・ボーンに中安打を打たれた以外は、すべて空振り三振を奪う文句ないスタート。２、３回も２つの三振を奪い、３人で片づけるなど無失点に抑えていた。
しかし、４回に連打で無死一、二塁と初めて得点圏にランナーを背負うと、４番ポール・デジョングを三ゴロに打ち取ったかと思われたが、高いバウンドをクリストファー・モレルが捕球できず後逸。味方の痛恨エラーにより、不運な形で１点を失った。
なおも１死二、三塁とピンチは続き、コリー・リーには２点適時二塁打、さらにレニン・ソサにスプリットを捉えられ、左翼スタンドに運ばれる２ラン本塁打を浴び計５失点。乱れたリズムを立て直せず、ホワイトソックス打線につかまった。
今永は５回もマウンドに上がったが、先頭打者に二塁打を浴びる。次打者を中飛に抑えて１アウトを奪ったところで、降雨のため試合は中断。約40分後に再開されたが、今永はマウンドには戻らずそのまま降板。４回1/3を投げて７安打６奪三振５失点（自責１）で、防御率は1.88となった。
味方の失策が絡む不運もあったが、日本人左腕の２戦連続炎上に米記者も厳しい見解だ。MLBアナリストのスティーブ・ブキャナンは自身のX（旧ツイッター）に「イマナガをボコボコにするホワイトソックス」と綴り、今永が一発を浴びた場面を共有。「このスポーツは、ときどき意味不明な出来事が起こる」と付け足し、最弱球団の打線爆発に驚きを隠せなかった。
一方、カブス番記者のトニー・アンドラーキ氏は「４回にモレルのエラーが、イマナガからホワイトソックス５得点のきっかけを作った」と、モレルの拙守を容赦なく批判。今永に同情を寄せながら、昨シーズンに続き今季も守備でのミスが目立ち、苦戦を強いられているカブスの実状を嘆いていた。
８戦７失点から一転、直近２戦で12失点となっている今永。シーズン序盤での踏ん張りどころになりそうだ。
なお、試合はカブスが１点ビハインドで迎えた８回、１死一、二塁の好機で５番イアン・ハップが値千金の２点適時二塁打を放ち、土壇場で逆転勝ち。鈴木誠也は「２番・指名打者」で先発出場したが、４打数ノーヒットに終わった。
構成●THE DIGEST編集部
