タフなゲームを全員バレーで勝ち切った。
６月５日、パリ五輪の世界最終予選を兼ねたバレーボールの「ネーションズリーグ（VNL）」予選ラウンド第２週・福岡大会の第２戦が行なわれ、すでに今夏のパリ切符を獲得している男子の日本代表（世界ランキング４位）はドイツ代表（同12位）と激突。フルセットの熱戦の末、３-２（25-22、22-25、25-27、25-23、15-８）で競り勝ち、福岡大会２連勝。通算成績を５勝１敗とした。
第１セットはイラン戦でチーム最多タイ14得点を挙げた高橋藍の強打から始まり、ポイントを取っては取られる展開に。ミドルブロッカー小野寺太志のサービスエースなどが決まり、中盤に日本がリードして先にセットカウント。最後は頼れるキャプテン・石川祐希のスパイクが決まり、日本が先取した。
続く第２セットはドイツの高さ、強打に苦戦するも、左の大砲・西田有志が要所でド迫力なスパイクを決め、点差を離されない。日本は高橋、リベロの山本智大が必死にボールをつなぐ粘りのバレーで一時勝ち越すも、ドイツが食らい付き再逆転を許す。高橋のアタックがブロックに阻まれ、このセットはドイツが奪い返した。
緊迫の第３セットはドイツが序盤リードを奪うが、日本はサービスエースで相手を崩しながらブロックポイントを重ねる。西田が二桁得点に達する強烈なスパイクが目立ち、ドイツの高い壁を蹴散らしていく。だが相手の粘りもあり、24-24のデュースにまでもつれた接戦を最後は落としてしまい、ドイツが連取した。
負けられない第４セット、日本は相手の４連続ポイントなどでリードを奪われるが小野寺のブロック、高橋の強打など４得点で逆転するも、この日好調なドイツのサービスエースが随所に炸裂。お互い一進一退の攻防で手に汗握る展開で続いたが、先にセットポイントを握った日本が接戦をモノにし、ファイナルセットに望みをつなぐ。
勝負の第５セット。日本は西田、石川にボールを集めて着実に得点を積み重ね主導権を握る。ここぞの場面で石川が120キロ超のサービスエースが炸裂するなど21得点。勝利に王手をかけると、最後は山内晶大が速いサーブを決めて激闘に終止符を打った。
構成●THE DIGEST編集部
