バレーボールネーションズリーグ(VNL)の男子予選ラウンド第２週２日目が６月５日、西日本総合展示場(福岡・北九州市)で行なわれた。日本代表はドイツをフルセットの末に３－２（25-22、22-25、25-27、25-23、15-８）で破り、１次リーグの通算成績を５勝１敗とした。
セットカウント１－２と追い込まれてからの逆転勝利。ドイツの高さと力強い攻撃に苦しんだ。試合後のミックスゾーンで、リベロの山本智大は、相手チームの精度の高いサーブについて、「僕が受けてきたなかで１番良かったサーバーだった。ミスがない分、ストレスがかかった」と胸中を吐露した。
「しんどかったな。僕のバレー人生のなかで悪い試合だった」
そう振り返った山本は「今日は負けゲームといってもおかしくなかった」とキッパリ。「悪いゲームがあまりないので、メンタル的にもしんどかった」と厳しい表情を浮かべながらも、「しんどい時を乗り越えてこそ成長すると思うので、ポジティブに捉えて次も頑張りたい」と前を向いた。
この日、山本は客席に飛び込むスーパーレシーブも披露。「執念というか、落とせないという気持ちでボールを追った」と決してあきらめない姿勢を貫き、チームを勝利へと導いた。「ドイツはブロックとディフェンスもよく粘っていたので、なんとかみんなで取り返して勝てたので良かった」と胸をなでおろした。
今回のVNLでは14人が登録されているが、五輪は２人減り12人しか代表入りできない。フィリップ・ブラン監督は、「パリ五輪にリベロは１人しか連れていけない」と説明しており、山本と小川智大がその１枠をかけて争う。
山本は、ライバルの小川を「いいプレーヤー」と称えたうえで、「まずは自分が持っているものをしっかりコート内で100パーセント出すということを意識している。すべてのプレーで貢献したい」と意気込みをアピールした。
取材・文●大田更紗
