階級を超えた対戦要望の熱意が「モンスター」に向けられている。
世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）の次期防衛戦の相手に、現在もさまざまな名前が候補として挙がっている。だが、すでに将来的な井上のフェザー級転向を見据え、新たな階級での対戦を望むとする声も少なくないようだ。
米メディア『BOXINGSCENE.com』が６月５日、公式サイト上において、現WBA世界フェザー級王者であるニック・ボール（英国）のトレーナーを務めるポール・スティーブンソン氏が、井上とボールのファイトを熱望していると伝えた。
ボールは今月１日、サウジアラビアでレイモンド・フォード（米国）に挑み、判定で勝利しWBAフェザー級のベルトを奪取したばかり。現在まで21戦20勝１分け（11KO）の戦績を残している。その27歳の新王者を長くサポートしてきたスティーブンソン氏のコメントを同メディアが掲載している。
ボールの今後について、スティーブンソン氏の展望のひとつとして、「我々が本当に望んでいるのは、ナオヤ・イノウエ戦だ」と断言したという。そして「我々が今後の戦いを計画するうえで、イノウエとの戦いは最大の戦いになる」と続けた。
さらに、「ニックはイノウエを動揺させる大きなチャンスがあると思う。私たちは彼を信じている。将来的にも素晴らしい試合になる」として、「対井上戦」へのビジョンを述べている。
また、試合展開についても、「両者のスタイル的には、激しい試合になる」と見通しながら、「イノウエは今、ボクシング界で最高の存在だ。もちろん、私たちもニックを彼（井上）のような選手にしたいけれど、２人はアプローチが似ている」などと言葉を並べ、日本人王者への敬意も示している。
加えて同メディアも、「誰もが認めるスーパーバンタム級チャンピオンがいずれ、フェザー級にステップアップするとき、迎え撃つのはボールである可能性が高まっている」と指摘。また、両選手のメンタル面にも言及し、「最もタフな課題を探し、それを正面から突き詰めるという点では気が合うと、スティーブンソンは考えている。もし両者がマッチアップした場合、どちらもそのアプローチを変えることはないだろう」などと説いている。
これまでも、異なる階級を主戦場とするファイターから井上側に対戦を求める声は報じられてきた。その中でも、ベルトを巻いたばかりであるニック・ボールとの一戦はこの先、最も現実的な戦いと言えるのかもしれない。
構成●THE DIGEST編集部
