６月６日、日本代表がアウェーの地でミャンマーを５－０で下した同じ日、ラオスではグループＢにおけるもうひとつのゲームが開催された。中立地で行なわれた北朝鮮vsシリア戦だ。
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アジアサッカー連盟（AFC）の公式サイトは、「両チームとも序盤からなかなか調子が上がらなかったが、後がない北朝鮮は次第にペースを掴んでいった。それでも好機をことごとくモノにできず試合は終盤へ。そして後半アディショナルタイム２分、チョン・イルグァンのゴールが決勝点となって北朝鮮が１－０で勝利した」と伝えている。
５連勝の日本はすでに最終予選進出を決めており、６月11日の最終節は２位の座を巡ってシリアと北朝鮮が激しく鎬を削ることとなった。２位・シリアが勝点７（得失点差＋２）なのに対して、３位・北朝鮮は勝点６（得失点差＋１）と肉薄。最終節、シリアが敵地・広島に乗り込んで日本と戦う一方で、北朝鮮はふたたび中立地ラオスで最下位ミャンマーと対峙する。
これを受けて韓国メディア『聯合ニュース』は「北朝鮮が終了間際の劇的なゴールで生き残った。最終戦の対戦相手を見れば、北朝鮮がより有利な立場にあるのが分かる」と報じ、ネットメディア『NEWSIS』は「引き分ければ終戦だった一戦で、北朝鮮イレブンが踏ん張ってみせた。ミャンマーには第１戦で６－１と圧倒しており、最終節も北朝鮮が勝利するだろう。逆転での２位通過は十分に可能だ」と記している。
火曜日の日本vsシリア戦は注目の一戦だが、裏カードの結果も気になるところだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
