猛虎復活は目前か。阪神は７日の西武戦（甲子園）に５―１で競り勝ち、連敗は３でストップ。負ければ借金生活に突入するところだったが、投打が久々に噛み合い貯金を１に戻した。３週間ぶりに一軍へ復帰した佐藤輝明内野手（２５）も「５番・三塁」として４打数２安打１得点。岡田彰布監督（６６）から「しっかりゲームに集中できている」とお褒めの言葉ももらった。本紙評論家の伊勢孝夫氏も背番号８を高評価。「ドン底のチーム状態から抜け出すまで、あと一歩」と虎に太鼓判を押した。
【新ＩＤアナライザー・伊勢孝夫】エース青柳も、守護神ゲラも、４番大山も成績不振でファーム調整中。貯金がつきた前夜のタイミングで「ここからが新たな開幕」と岡田監督は周囲に公言できていたわけだから、ある意味での余裕すら私は感じる。他のチームの監督ならまず、そうは言えていないはずだ。
まずはこの日から一軍再昇格を果たした佐藤輝について。何といってもテークバックからステップしていくスピードにゆとりができていた。これなら「間」もしっかりつくれるし、ツーストライクまで追い込まれても、余裕をもって難しい球に対応することが可能になる。カウント１―２から中前へ運んだ第１打席のヒットは見逃せばボールとでも判定されそうな球。そこにしっかり対応できていたことこそが何よりの証拠だ。
佐藤輝にとってもチームにとっても週末のこのカードが何よりも大切になってくるだろう。残り２試合で佐藤輝がいい形で長打を１、２本マークすることができれば、岡田監督も安心して「１番・近本、２番・中野、３番・森下、４番・佐藤輝、５番・前川」という限りなく開幕オーダーに近い形の打順を組むことができる。ここ数試合、４番には近本が入っているが、相手チームが最も嫌がるのは〝チカナカ〟による１、２番の並びだ。
幸いにも今季ここまでのセ・リーグは１位・広島から５位・ＤｅＮＡまでが５ゲーム差内にひしめくダンゴ状態。交流戦残り９試合は５割前後のトントンで乗り切ることができれば御の字だ。勝負は７月の球宴明け以降。その頃には大山も状態を上げてファームから戻ってくる。そうなれば優勝争いの主導権は自然と岡田監督が握っているだろう。
（本紙評論家）
