FC町田ゼルビアは６月９日、ルヴァンカップのプレーオフラウンド第2戦でセレッソ大阪とホームで対戦し、２－２のドロー。３－１で勝利した敵地での第１戦との合計スコア５－３で、プライムラウンド進出を決めた。
この試合、相手に押し込まれる展開のなか、素早い反応で何度もシュートをストップし、存在感を示していたのがGK福井光輝だ。
町田はセットプレーから、５分にナ・サンホ、21分に昌子源がネットを揺らし、２点を先取。しかし、福井が「２点が入って、町田らしいスタートを切れた。でもそこで僕たちも少し落ち着いちゃったので反省です」と言うように、選手たちに気の緩みが生まれ、その後、２失点して前半のうちに同点に追いつかれた。
「守備的に回る時間が多かったですけど、守備でもアグレッシブに自分たちからアクションをしていければ、最初の１点も防げたと思いますし、不運でしたけど、そこは反省点ですね」（福井）
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ハーフタイムのロッカールームでは、黒田剛監督から選手に厳しい口調で檄が飛んだ。福井が明かす。
「もっと気を引き締めろという喝を入れられて、（後半は）ドローで帰ってくるなと言われた。これからJ１で常勝軍団になるには、こういうところで、２失点しているわけにはいかないと。リーグでも一緒の展開だったら、たぶん飲み込まれていると。それで喝が入りました。僕たち自身ももっとやらなきゃいけないと思いました」
指揮官からの“喝”が起因となってか、福井は後半、好セーブを連発。再三にわたってチームをピンチから救い、準々決勝進出に大きく貢献した。
頼もしいプレーを見せた28歳のGKは、「ここまできたらタイトルを狙いたいですし、狙える位置にいるので、やっていきたい」とさらなる高みを目ざす覚悟だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
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