2019年、23年に続いて３回目の今回も盛況のうちに終わったロンドンシリーズ。MLB機構がグローバル化を推し進める中、現役スター選手からより積極的な動きを求める声が出た。
メッツとのシリーズ第１戦を控えた８日（現地）、ブライス・ハーパー（フィリーズ）は2028年のロサンゼルス五輪に現役メジャーリーガーを送り込むべきだと語った。
「オリンピック以上にワールドワイドな大会はない」と語ったハーパー。「NHLはシーズンを３週間も中断して選手を送り出している。MLBもそれをにするべきだ」と“ドリームチーム”結成を呼びかけた。
周知のように、MLBはこれまでオリンピックにはメジャーリーガーを派遣していない。21年の東京五輪もマイナーリーガー中心の編成で臨み、決勝で日本に敗れて銀メダルに終わった。
一方、昨年の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、野手陣にマイク・トラウト（エンジェルス）、ムーキー・ベッツ（ドジャース）など“史上最強”の代表メンバーが集結。ハーパー自身も出場するはずだったが、22年オフにトミー・ジョン手術を受けた影響で断念さざるを得なかった。 ３月に行われるWBCと違って、五輪が開催されるのは夏。そのため、“ドリームチーム”を編成しようとするなら、シーズンを中断する必要がある。当然、各球団は収入減を覚悟しなければならず、そのことが最大の障壁となる。
実現に向けてはいくつものハードルを越えなければならないが、WBCの成功により、アメリカ国内の国際大会への熱意は着実に高まっている。26年に予定されている第６回WBCに続き、28年の五輪でも“最強メンバー”を編成できれば、野球の国際化はもちろん、アメリカ国内でのMLB人気上昇にもつながる。
ハーパー自身、すでにMLB機構の関係者にも働きかけているという。ロンドンシリーズでは期待通りホームランを放ち、「以前から考えていた」というサッカー風のパフォーマンスを披露したハーパー。球界きっての“千両役者”がオリンピックの舞台で躍動する姿を、誰もが見たいと思うだろう。
構成●SLUGGER編集部
