体操女子エースでパリ五輪代表の宮田笙子（１９＝順大）が、主将兼団体戦のトップバッターとしてチームをけん引する。
日本代表女子は１１日、都内で試技会を公開した。宮田は５月の五輪代表最終選考会を兼ねたＮＨＫ杯で、３年連続３度目の優勝を達成。代表メンバー５人の平均年齢は１７・８歳とフレッシュな顔ぶれだ。
最年長として主将を務める宮田は「今までは自分より年上の選手もいたし、キャプテンになったこともなかった。（代表メンバーは）今まで交流も少なかった選手たちで、ＮＨＫ杯が終わって少し不安もあった。だけど、団体戦に対する思いは同じ。そこに向けてたくさん練習する選手たちだし、私の演技が日本の軸になるようにしていきたい」と力説。チームを引っ張るリーダーとしての自覚をのぞかせた。
団体戦を想定した試技会で、最初の段違い平行棒でトップバッターを務めた。「１番手の役割は安定した演技だと思うし、安定感があるから任命されている。託された以上は『（チームメートから）１番は笙子ちゃんにいってほしい』と思ってもらえるようにしたい」。プレッシャーに打ち勝つ自信は十分だ。
女子強化本部長の田中光氏も「最初のバー（段違い平行棒）と平均台は、宮田がトップバッターで想定している。彼女が（代表）予選をトップで通過しているし、ここ１、２年の大会を見ても、彼女にこのチームを引っ張ってもらいたい気持ちはある。五輪で１番手はかなりプレッシャーがかかると思うし、しっかり次につないでほしい」と期待を寄せた。
日本のエースが、１９６４年東京五輪以来となる団体メダルへ導く。
