順調なスタートを切った。バレーボールのネーションズリーグ（ＶＮＬ）予選ラウンド女子第３週福岡大会２日目（１２日、北九州市・西日本総合展示場）、パリ五輪出場を目指す世界ランキング６位の日本は同３８位の韓国に３―０で快勝。通算成績を７勝２敗とした。
残り５枠となったパリ五輪切符の行方は、第３週福岡大会後の世界ランキングで決まる。一つでも多くの白星が欲しい日本は、主将の古賀紗理那（ＮＥＣ）が生まれ育った九州で躍動。「なかなか国際大会を九州でする機会がなかったのでうれしい」と意気込む中で、バックアタック、サービスエースなどを決めて得点を積み重ねた。
泣いても笑っても、福岡大会がパリ五輪を懸けた最後の戦い。カナダ（１３日）、セルビア（１５日）、米国（１６日）との対決を控える上で、古賀は韓国との初戦を重要視していた。「韓国戦に最大集中して個人としてもチームとしてもやっていきたい。韓国戦のクオリティーが残りの３試合にもつながる」。盤石のストレート勝ちは、次戦以降に大きな弾みをつける形となった。
１１日の前日練習で古賀は「いいパフォーマンスをしっかり出せるように」と語っていた。６大会連続の五輪出場へ、エースが日本をけん引する覚悟だ。
