阪神は１４日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に０―２で完敗。今季１０度目の完封負けを喫し首位・広島とのゲーム差は３まで開いた。虎の悩める規格外砲・佐藤輝明内野手（２５）は前日１３日のオリックス戦（京セラドーム大阪）に続き、２戦連続のスタメン落ち。７日の一軍復帰以降も、２０打数３安打と低空飛行から抜け出せぬままの日々が続く。開幕前に岡田彰布監督（６６）が期待を込めてコメントした〝ある予言〟も、今となっては皮肉めいた響きを帯びてくるようになってしまった。
最後の最後まで温存しておいた〝とっておきの切り札〟なのか。それとも、糸原、前川に続く〝序列３番目扱いの左の代打〟にすぎないのか。真意は指揮官のみぞ知るところだが、この日最後に打者として名前をコールされたのは虎の背番号８だった。
２点ビハインドの９回二死一塁。一発さえ出れば同点に追いつくシチュエーションだっただけに、左翼席を埋めつくした博多の虎党たちのボルテージは１段階も２段階も上がった。だが、マウンド上に仁王立ちしていたのはパ最強守護神のオスナ。変化球２つであっさりとカウント０―２まで追い込まれると、最後は甘く入った直球を中途半端に空振りし、セ４位となる今季５４個目の三振。歓声とタメ息が交錯する中、試合は決着した。
ゲームは伊藤将とモイネロによるハイレベルな投手戦。鷹の伏兵・広瀬による決勝の１号２ランは、こう着した状況を打開するホームランの重要性を阪神サイドにも強く印象付けた。入団から３年連続で２０本塁打をマークしてきた佐藤輝だが、現在のアーチ数はわずかに３。４月２１日の中日戦（甲子園）以降、２か月近くも自身の代名詞である豪快な一撃から見放されてしまっている。
順調な調整を積み重ねているとみられていた今年２月の春季キャンプ中、佐藤輝について問われた岡田監督は「今年が一番、これから先の野球人生の中で大事な１年になるかもな。カーンっていってしまうか、ずっとホームラン２０本くらいの選手で終わってしまう選手になってしまうかな」と言及。その言葉の裏には、間もなくやってくるであろう本格的な開花と飛躍への強い期待が込められていた。だからこそ出場４１試合で打率２割１厘、１７打点の数字にとどまっている現状がもどかしい。
この日は阪神を除くセ全５球団が勝利したため、３位・巨人とは０・５ゲーム差、４位・ＤｅＮＡにも１ゲーム差にまで詰められた。Ｂクラス転落まで現実味を帯びてきた今だからこそ、規格外のポテンシャルを秘めた長距離砲の復活劇に期待したいところだが、起爆剤としての役割はまだ果たせていない。
