「西武0-4DeNA」（15日、ベルーナドーム）
女房役の山本を思わずハグした。DeNAのエース東克樹投手が今季初完封。その笑顔には誇りがにじんでいた。大黒柱の力投でチームは今季初の6連勝。勝率5割に復帰し、阪神を抜いて3位に浮上した。
状態は決して満足のいくものではなかった。「ブルペンから正直かなり状態が悪くて、どうしようかなと思った」。何とかしのぎながら迎えた六回攻撃中のキャッチボールで、左腕はひらめくような感覚をつかんだ。「アームアングルが上がってきていたので、意識的にサイドくらいに下げました」。その結果、直球には力が宿り、チェンジアップやスライダーのキレが見違えるように回復。驚異の修正力で、西武打線を寄せ付けなかった。
八回終了時点で106球。三浦監督に「行かせてください」と直訴し、自らの力でスコアボードに9個の「0」を並べてみせた。自身としては開幕から無傷の5連勝。開幕投手によるこの数字は球団新記録だ。
現役時代は不動のエースとしてけん引した指揮官も、左腕に敬意を示した。「年間で調子のいいというのは数試合しかない。それでも修正しながら抑えていかないといけない。その引き出しの多さ。東の中での『当たり前』が、よりレベルの高い『当たり前』になっている」と評していた。
