バレーボールネーションズリーグ（VNL）の女子予選ラウンド第３週の第３戦が６月15日、西日本総合展示場（福岡・北九州市）で行なわれた。日本はセルビアを３－０（25-22、25-18、25-15）のストレートで下し、１次リーグの通算成績を８勝３敗とした。
「カナダ戦での悔しさもあったので、今日は結果を出せて良かった」
試合後のミックスゾーンで石川真佑は、すっきりとした表情を浮かべていた。13日のカナダ戦では、思うような結果を残せず途中交代。だが、この日はチーム最多の17得点を挙げる活躍でチームの勝利に貢献し、「今日はしっかりスタートから入って、悔しさを晴らしたかった」と負けず嫌いな一面をみせた。
14日には、事実上パリ五輪の出場が決定した日本。その大舞台に向けて、アウトサイドヒッターは「点数をとれる選手はたくさんいるが、そのなかでも勝負所で決めきるポジション。オフェンスだけでなくディフェンスでもチームに貢献し、波のないプレーをしていきたい」と選手としての理想像を明かした。
３年前の東京五輪は、開催国枠で出場は確保されていたが、今回は自力で切符を掴み取った。2023-24シーズンからイタリア・セリエAに渡り、さらに進化した若きエースは、「東京五輪の時より、自分自身成長している部分もあるので、新しい気持ちでパリ五輪に臨めると思う」と開幕まで２か月をきったパリ五輪に胸を弾ませた。
取材・文●大田更紗（THE DIGEST編集部）
