沖縄栃木県人会「栃の葉会」は15日、「沖縄慰霊の日（6月23日）」を前に、沖縄県糸満市摩文仁の平和祈念公園内にある「栃木の塔」で清掃活動を行った。
栃木の塔は、沖縄戦や南方諸地域で戦死した本県出身者3万1千柱以上を合祀（ごうし）している。栃の葉会は、約40年にわたり、慰霊の日の前の週末に奉仕活動を続けている。
今年は会長の菊地志乃（きくちしの）さんをはじめ、30～70代の本県出身者9人が集まり、午前10時から1時間ほど汗を流した。栃木の塔の隣にあり、太平洋戦争末期に沖縄県警察部長を務めた荒井退造（あらいたいぞう）＝宇都宮市出身＝らが祭られている「島守の塔」でも手を合わせた。
副会長の高久健治（たかくけんじ）さん（71）によると、14日は沖縄県内が集中豪雨に見舞われ、道路冠水などの被害が相次いだが、15日は天候も回復し無事活動できた。今年は曜日の巡り合わせで栃木県民の日と重なり、9人は本県とのつながりに改めて思いをはせた。
高久さんは「栃木の塔に眠っている多くの戦没者を思うと、毎年感慨深い思いがする。沖縄栃木県人会は輪が着実に広がっているので、さらに交流を深めていきたい」と話した。
