現地時間６月22日に開催されたEURO2024のグループステージ第２節（E組）で、ベルギーはルーマニアとドイツのケルンで対戦。初戦はスロバキアに０－１で敗れたなか、２分にユーリ・ティーレマンス、80分にケビン・デ・ブライネが得点を挙げ、２－０で快勝した。
プレーヤー・オブ・ザ・マッチに輝いたのは、デ・ブライネだ。頼れる主将は、守護神クーン・カステールスのロングパスで一気に抜け出し、追加点を奪ったシーン以外でも、迫力あるドリブルや絶妙なスルーパスで度々チャンスを演出し、格の違いを見せつけた。
欧州サッカー連盟の公式サイトによれば、殊勲のデ・ブライネは試合後、手応え十分にこう振り返った。
「初戦を終えて、心配はしていなかった。プレー自体は悪くなかったからね。明らかにミスはあったが、ネットを揺らせなくても、チャンスは作れていた。（今夜は）良いプレーができたし、勝利に値した。とても嬉しいよ。初戦との唯一の違いは、ユーリとアマドゥ（・オナナ）を見つけやすくなり、４対３の局面を作れるようになった部分だと思う。どのフォーメーションにも長所と短所がある。僕らは監督に従うだけだ」
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中盤を支配する背番号７はまた、この日も不発に終わった一方で、先制点をアシストしたロメル・ルカクに言及。利他的なエースを称えた。
「ロメルは今日、素晴らしい試合をした。ユーリへのお膳立てを見ただろ。彼はとてもアンセルフィッシュだ。僕からしてみれば、彼は素晴らしい大会を過ごしている」
今月28日に33歳となるデ・ブライネ。怪我が増え、稼働が減少傾向にはあるものの、ピッチに立てば存在感は唯一無二だ。果たして、代表でのプレーはいつまで見られるか。本人は将来に関して「このチームで10年間プレーしてきた。若い選手たちに伝えるべき知識はたくさんあるが、いつ引退するかは決めていない」と語っている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
