現地時間６月25日に開催されるEURO2024のグループステージ第３節（C組）で、ガレス・サウスゲイト監督が率いるイングランド代表は、スロベニア代表とドイツのケルンで相まみえる。
悲願の欧州制覇を目ざすフットボールの母国は、ハリー・ケイン、ジュード・ベリンガム、フィル・フォデン、デクラン・ライスら屈指のタレントを擁しながら、ここまで１勝１分で勝点４。得点はわずか２点に留まっており、迫力不足は否めない。
期待が大きい分、厳しい声が多く上がるなか、英公共放送『BBC』によれば、批判について聞かれたサウスゲイト監督は「我々がいるのはそういう世界だ。気にしていない。全く重要ではないからね。私にとって重要なのは、このグループの選手たちのガイドだ」と回答。そのうで、心構えをこう伝えた。
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「私たちは期待される注目のチームであり、全ての行動が吟味されると理解している。その生活にはとても慣れているよ。外部の意見に耳を傾ける必要はない。私自身が最大の批評家であり、選手たちもそうだと思うからだ。もっと良くなるべきところは分かっている。我々はその点において、残酷なまでに正直だ。それがチームを指導し、パフォーマンスを向上させる方法なんだ」
また、主軸のライスは、指揮官が年長の選手たちと「素晴らしい内部での話し合い」をしたと明かした。
「グループ内におけるガレスの良いところは、とてもオープンで正直な点だ。ピッチ上で何か問題があれば、見直し、改善する。そしてより良くなるんだ」
イングランドはここまで２分けで未勝利のスロベニアを確実に下し、首位通過を決められるか。もし２位での突破となれば、決勝トーナメント１回戦でいきなりドイツと対戦する。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
