今季のＪリーグもシーズンを折り返した。さまざまな変化が見られる中、気になるのが横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレの不調である。近年のＪ１を席巻してきた２強は、なぜ急激に勢いを失ったのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■タイトルを分け合ってきた｢２強｣の凋落ぶり
Ｊリーグ２０２４も折り返し地点を過ぎ、明暗が分かれてきている。優勝争いをするグループ、なんとかチームを整備し、上位争いに加わっていこうというグループ、そして自動降格となる「ボトム３」を逃れようとするクラブ。その中で気になるのは、２０１７年から２０２２年にかけての６シーズンでタイトルを分け合ってきた川崎フロンターレと横浜Ｆ・マリノスの「凋落」ぶりである。
６月２６日の第２０節終了時点で、川崎は５勝７分け８敗、得点２８、失点２９、勝点２２で２０クラブ中１５位。「降格ライン」の１８位湘南ベルマーレ（勝点１６）との勝点差はわずか６（２試合分）で、十分「危険水域」と言える。
一方の横浜ＦＭは１試合少ない１９試合ながら、７勝５分け７敗、得点３０、失点２８、勝点２６で１２位。首位を行く町田ゼルビア（勝点４０）から遠く離され、Ｊリーグのタイトル奪回へのモチベーションも盛り上がらない。
■クラブ史上初｢ACL優勝｣を目前にしての敗戦
横浜ＦＭの現在の順位には、１試合少ないということ以外にも大きな要因がある。ＡＦＣチャンピオンズリーグである。川崎は２月の「ラウンド１６」で敗退したが、横浜ＦＭは２月から５月の決勝戦まで４ラウンド、計８試合を戦い、その間にバンコク（タイ）、済南（中国）、蔚山（韓国）、アルアイン（ＵＡＥ）への遠征をこなさなければならなかった。
なかでも、アルアインとの決勝戦は、ホームで２－１の先勝の後、アウェーでの第２戦は、１－２という希望の持てるスコアで迎えた前半アディショナルタイムにＧＫポープ・ウィリアムがレッドカードで退場になり、後半にバタバタと失点を喫して１－５の敗戦というショッキングなものとなってしまった。クラブ史上初のＡＣＬ優勝を目前にしての敗戦は、大きなダメージになったに違いない。
帰国してすぐ、ＡＣＬ決勝から４日後の柏レイソル戦は、チーム一丸の戦いで４－０の勝利を得たが、その後は２勝３敗と、明らかに疲労の色が濃い。
■両チームに共通する｢DF陣の故障者｣の多さ
両チームに共通するのは、失点の多さである。現在首位の町田ゼルビアは２０試合で得点３１と、横浜ＦＭ（３０＝１９試合）、川崎（２８）と大差はないが、失点はわずか１６。これに対し横浜ＦＭは失点２８、川崎は２９と、守備に問題があるのは明白だ。
その一因は、ＤＦ陣に故障者が多いことだ。横浜ＭＦのＤＦ陣で出場時間が１０００分を超しているのは、センターバックの上島拓巳と右サイドバックの松原健だけで、左サイドバックバックの永戸勝也とセンターバックのエドゥアルドは８００分台、センターバックの畠中槙之輔は３００分に満たない。両サイドバックができる小池龍太も、昨年の大ケガから４月にようやく復帰したものの、わずか３試合に交代出場しただけで以後ベンチ入りメンバーから外れた。
加藤蓮、渡邉泰基ら若手が伸びているが、守備ラインの顔ぶれが試合ごとに変わる状況は極めて良くない。
川崎は、横浜ＦＭ以上にＤＦラインの構成に苦慮している。右サイドバックの山根視来と左サイドバックの登里享平が抜けた今季、川崎はセンターバックの丸山祐市と右サイドバックのファンウェルメスケルケン際、そして左サイドバックの三浦颯太を補強したが、三浦が４月上旬に大ケガを負って戦列を離れ、守備の大黒柱となるべきセンターバックのジェジエウも筋肉系の故障を繰り返し、出場時間を伸ばせない。
さらに若手の成長株、センターバックの高井幸大がＵ－２３日本代表の活動で１か月間チームを離れたのも痛かった。その結果、本来は「アンカー」として中盤に不可欠な存在である橘田健人を左サイドバックとして起用するという「非常事態」も起きている。
