今季のＪリーグもシーズンを折り返した。さまざまな変化が見られる中、気になるのが横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレの不調である。近年のＪ１を席巻してきた２強は、なぜ急激に勢いを失ったのか。サッカージャーナリスト大住良之が考察する。
■鬼木監督が｢1試合3点がノルマ｣と語った川崎
だが、横浜Ｆ・マリノスと川崎フロンターレの「凋落」の最大の原因は、こうした要素以外にあるのではないかと、私は感じている。ひと言でいえば「イノベーションの欠如」である。
川崎では、２０１２年から２０１６年まで監督を務めた風間八宏が圧倒的なパスワークのチームをつくり上げ、２０１７年に就任した鬼木達監督がそれを継承して破壊的な得点力を持つチームに仕立て上げて初優勝。翌年も優勝を飾ると、２０２０年、２０２１年にも連覇。とくに三笘薫がＪリーグで唯一フルシーズンプレーした２０２０年には、小林悠が１４得点、レアンドロ・ダミアンと三笘が１３得点、家長昭博が１１得点と、４人もの「２ケタ得点者」を生み、チーム総得点８８を記録した。
３４試合で８８得点。１試合平均２．５９得点という高い比率である。この記録は、中山雅史が４試合連続ハットトリックを達成した伝説のチーム、１９９８年のジュビロ磐田（３４試合で１０７得点、１試合平均３．１５）に次ぐもの。鬼木監督就任から５シーズンで４回優勝、監督が「１試合３点がノルマ」とうそぶいたこの当時の川崎は、まさに「スーパーチーム」だった。
■全員が攻撃に関与｢相手守備を破る｣横浜ＦＭ
それに対抗したのが、アンジェ・ポステコグルー監督が率いた横浜ＦＭだった。２０１８年、就任とともに改革を開始し、ハイライン、ハイプレスで縦に速いサッカーを指導。１年目は１２位と低迷したが、２年目に攻撃陣にブラジルからマルコス・ジュニオールなどを加えて攻撃力を強化し、シーズン後半に圧倒的な力を見せて優勝を飾った。
ポステコグルー監督は２０２１年シーズンの半ばにスコットランドのセルティックの監督となったが、それを引き継いだ同じオーストラリア人のケヴィン・マスカット監督の下、チームを整備し、２０２２年にはアンデルソン・ロペスを中心に右にヤン・マテウス、左にエウベルと並ぶブラジル人ＦＷトリオを押し立てて川崎から王座を奪い返してきた。ポステコグルーが基礎を築き、それまでになかったまったく新しいスタイルを確固たるものにした横浜ＦＭも、「スーパーチーム」だった。
こうして、２０１７年から２０２２年にかけての６シーズン、川崎と横浜ＦＭはＪリーグのタイトルを独占し続けてきたのである。圧倒的なパスワークとテクニックでどんなに守備を固めても崩してしまう川崎、前へ前へとボールを進める中、全員が攻撃に関与して相手守備を破ってしまう横浜ＦＭ。スタイルは大きく違うものの、観客を魅了する攻撃サッカーの応酬は、３０年を超すＪリーグの歴史でも特別な６シーズンだった。
■２強時代にピリオドを打った｢日本最高FW」
だが、圧倒的なチャンピオンがいれば、それを倒すための方策を考え、工夫し、乗り越えていくのがサッカーという競技である。高額で海外のスター選手を獲得するという形から、欧州で実績を積んできた日本代表クラスの選手を並べるという形で戦闘力のあるチームをつくったヴィッセル神戸が、昨年、ついにこの「２強時代」にピリオドを打つ。
吉田孝行監督は、風間－鬼木ラインやポステコグルーのような革新的な攻撃をつくったわけではなかった。チーム一丸の激しく固い守備と、日本代表を退いてから２年以上たっても「日本最高のセンターフォワード」と言われる大迫勇也を軸とした攻撃、いわばオーソドックスなサッカーで王座をつかんだのである。
そして今季は、Ｊ２から初昇格した町田ゼルビアが堂々と首位を走っている。黒田剛監督の指導の下、これまでのＪリーグにない強度の高い攻守、ビッグスターはいないが、各ポジションに必要な技術と能力を持った選手を並べて９０分間戦い抜く試合は、まさに現代サッカーのひとつの方向性を示したもの。リーグの前半戦に、川崎に１－０、横浜ＦＭに３－１と勝ったことは、非常に象徴的な出来事と言える。川崎と横浜ＦＭの「２強時代」は、完全に終結したのだ。
