中山競馬場で行われた伝統のＧⅡ中山記念（芝内１８００メートル＝１着馬に４・４大阪杯の優先出走権）は、１番人気のヒシイグアス（牡５・堀）が１分４４秒９のタイレコードで差し切り勝ち。前走のＧⅢ中山金杯に続いて重賞連勝を決めるとともに、昨年４月から続く連勝を「４」に伸ばした。天井知らずの勢いを見せる５歳馬は果たしてどこまで強くなるのか。
この日もセールスポイントの「勝負強さ」を存分にアピールした。２着ケイデンスコールとの差はクビ。前走の中山金杯と同じ着差の際どい競り合いをまたしてもモノにした。
抜群のスタートから道中は先行勢から少し離れた４番手の外めをキープ。４ハロン通過４６秒３というよどみのないペースの中、スムーズに流れに乗り、３コーナーを過ぎてから徐々に進出。最後の直線に入ると、並んで追走していたケイデンスコールをブロックしながら先行勢を捕らえにかかる。ゴール間際でそのケイデンスがインから抜け出しを図ったが、鞍上の松山は冷静に対処。馬体を寄せて行って闘志を奮い立たせると、激しい叩き合いをしのぎ切った。
「前が飛ばしていましたが、開幕週ということもあったので、いいポジションを取って進めました。あのペースをしっかりついて行ったのですが、それでも最後まで脚色が衰えることはありませんでした。ゴール前は内から抜け出してくる馬もいて、危ないシーンもありましたが、しっかり勝ち切ってくれました。強い競馬でした」。こうレースを振り返った松山はパートナーの頑張りを褒めたたえた。
メンバーを見渡せば手放しで喜べないのも事実。これまで古馬路線の有力馬が一年を占う始動戦として、近年ではドバイの国際競走、大阪杯の前哨戦として多くのＧⅠ馬が参戦してきた伝統のＧⅡも、今年は０８年以来、久しぶりにＧⅠ馬参戦なしという低調なメンバー構成だった。
そんな中でクビ差のＶは評価が分かれそうだが…。馬自身はまだ底を見せていない点に“反論材料”がありそう。当の松山も「乗るたびに良くなっています。これで重賞２連勝ですけど、まだまだ強くなります」とさらなる可能性を感じている。
これで自身は４連勝。ＧⅢ→ＧⅡとくれば当然、ＧⅠも視野に入ってくる。次走は未定も、厳しい流れを自力で動いてつかんだ勝利は自信になったはず。５歳の新星が今年の古馬の勢力図を塗り替えるかもしれない。
